蘇州蘇州城內的園林建筑以私家園林為主，起始于春秋(公元前514年)，形成于五代，成熟于宋代，興盛于明代。到清末蘇州已有各色園林一百七十多處，現保存完整的有六十多處，對外開放的園林有十九處。
拙政園，建于明朝正德四年(西元1509年)年，面積62畝。拙政園是蘇州園林的代表。1509年(明正德四年)由王獻臣所建，取名“拙政”是因晉朝《閑居賦》的一段話：“筑室種樹，逍遙自得……灌園鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之為政也”。1631年(崇禎四年)，王心一接手此園，將拙政改名為“歸園田居”，取意陶淵明的詩。清順治十年，陳之遴購得此園。1662年，拙政園充公。康熙十八年，為蘇松常道署。1738年(乾隆三年)，蔣偕接手此園，并將園中規模略做更改。1860年，太平天國李秀成以此園改為忠王府。1877年(光緒三年)，富賈張履謙接手此園，改名為“補園”，大舉裝修了相當多細致部分，奠定了拙政園今日的規模。
留園，位于蘇州古城西北的閶門外，始建于明萬歷二十一年(1593年)，為當時已罷官的太仆寺少卿徐泰時邀請疊石名人周時臣設計建造的私家園林，名東園。清嘉慶三年(1798年)，劉恕在原已破落的東園舊址基礎上改建，命名為寒碧莊，同時因園主姓劉，所以也叫做劉園。太平天國時留園逐漸荒蕪。同治十二年(1873年)，湖北布政使盛康(盛宣懷之父)購得此園，進行大規模改修、增建，在光緒二年(1876年)落成，并以“劉園”的同音易名為“留園”。中華人民共和國成立后，蘇州市政府接手此園進行整修，重新對民眾開放。今與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州拙政園等并列為中國四大古典園林。
網師園，建于南宋時期(西元1127年到1279年)，原本只是取名叫“漁隱”的小型私人花園，經過多次修建，清朝乾隆時期(西元1736年到1796年)，改名為網師園。
網師園至今仍保有私人花園的趣味與特色，是整個蘇州園林中最小巧精致的。位于蘇州東南方的十全街闊頭巷中。其園林中當前最重要的特色是“夜花園”，也就是夜間傳統音樂表演與園林藝術的結合，當前參觀網師園，也能欣賞到在園中傳統音樂與戲曲的表演。
獅子林，占地1.1公頃，開放面積0.88公頃。是蘇州四大名園之一。
元朝至正二年(1342年)，高僧天如法師的弟子為他建造禪林。因為天如法師要紀念自己的師傅中峰和尚得道于天目山獅子巖，故取名為“獅子林”。在園建成后不久，當時蘇州大量詩人學者風雅之士來此參禪。在元末明初時，成為名勝。
天如法師死后，寺園漸漸荒蕪。明萬歷十七年(1589年)，明性和尚在長安化緣籌款后重建寺園，又興旺了起來。在清康熙時期，寺園分離。后為衡州知府黃興祖買下，改名“涉園”，后來黃興之子黃熙考中狀元，將府第修整一新，又改名“五松園”。清朝乾隆皇帝曾多次游覽獅子林，并題有“真趣”匾。清朝末年，黃氏家道中落，園林再次荒蕪。在1917年，園林被上海顏料鉅賈貝潤生(世界著名建筑大師貝聿銘的叔祖父)購得。花大量金錢改造修整園林，新增了不少景點，并搜羅了大量古代碑帖置園中。并采用了不少近代建筑材料，包括水泥、鋼筋、彩色玻璃，這在后來飽受爭議。貝氏把園名改回“獅子林”。中華人民共和國成立后，在1954年從貝潤生的孫子貝煥章手里接管獅子林，整修后向公眾開放。
獅子林長久以來一直以假山聞名，被稱之為“假山王國”。
