明代劇作家湯顯祖的名作《牡丹亭》中的主要情節都發生在一座廢棄的園林中，其中“游園”“夢會”兩折尤為精彩——南安太守杜寶的獨生女杜麗娘春閨寂寞，在丫鬟春香的指引下去逛府衙的后花園，發現園中“有亭臺六七座，秋千一兩架，繞的流觴曲水，面著太湖山石。名花異草，委實華麗”，忍不住感慨:“不到園林，怎知春色如許?”

 

　　人類創造出許多不同類型的建筑，比如住宅、宮殿、衙署、商鋪、寺廟、陵墓，它們幾乎都有特定的功能，滿足居住、朝會、辦公、買賣、祭祀、安葬等現實需求。唯有園林是一個例外，以人工方式營造富有自然氣息的優美環境，可游可觀，寄托了人們在日常生活之外更高的精神追求。

 

　　與講究規整幾何形式的西方園林不同，中國園林以模擬自然為最高宗旨，通過各種建筑物以及疊山、理水、植栽等多種手段構成豐富的景觀，獨具一種空靈的浪漫氣質。游覽中國園林的過程很像欣賞一幅長卷國畫，隨著腳步的行進，流動的立體畫面逐次展開，令人目眩神迷。

 

　　中國古代有許多綺麗的仙境傳說，無論是東海仙山、西方昆侖，還是月上廣寒，無一例外都呈現出絕美的園林景象，是現實世界園林的升級版，反過來又對實際的造園活動產生影響，在園中生活的人或多或少也沾染了仙人的氣息。

 

　　按照園林的屬性，中國古典園林通常被分成皇家園林、私家園林、寺廟園林、衙署園林、會館園林、書院園林、村落園林和公共風景區園林等不同類型。歷代君主所建的皇家園林又稱苑、囿、宮苑或御苑，征集各地的能工巧匠和各種奇花、異獸、怪石、珍玩，占據最優越的地段，達到同時代造園藝術的最高水準。私家園林數量最多，一般屬于貴族、官僚、文人、商人所有，是其主人全家生活、游賞的地方。寺廟園林景物映射相應的宗教思想內涵。衙署園林則是官員公務之暇的休憩場所，反映了典型的官場文化。公共風景區園林大多都利用風景佳勝的山地或河湖之濱改造而成，適當點綴樓閣亭榭，添加匾額石刻，向公眾開放，平時游人如織。其他類型園林也都各具特色，共同構成蔚然大觀的古典園林體系。

 

　　中國版圖廣闊，各地的風土人情千差萬別。從大的角度看，地和人都有南北之分。以秦嶺至淮河一線為界，南、北方園林的風格差異同樣非常明顯——南方的私家園林以江南地區為最盛，其余如巴蜀、嶺南、閩南等地區均形成了相對完整的地域流派，歷史都比較悠久，而且各自的造園傳統一直延續至近代。總體而言，南方園林大多空間曲折、色彩素雅，富有靈秀精致的氣質，是南方良好的自然稟賦和人文基礎的完美結晶。北方造園最興盛的區域是關中、中原、幽燕、齊魯、三晉等地，相對而言，園林空間較為寬敞直爽，色彩偏于厚重，營造手法簡潔，具有端莊大度的氣質，充分反映了北方的自然條件和社會文化。

 

　　經過三千年的發展，從先秦的高臺厚榭到六朝的山莊田園，從唐宋的風雅端麗到明清的曲折婉約，歷代名園迭出，佳境非凡。可惜隨著時光的流逝，絕大多數古代園林都已經淪為遺址或者徹底煙消云散，幸存者幾乎都是近代修建或經過改造的成果，但以頤和園、避暑山莊、拙政園、留園、網師園為代表的南北名園依然達到極高的藝術成就，被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。另外通過文獻和圖畫，我們還可以了解更多已經消失的園林的面貌，以及它們背后隱藏的故事。

 

　　古人以園林為“詩意棲居”的理想之地，日常起居之外，還在其中舉辦各種活動:元宵張燈，端午劃龍舟，中秋賞月，重陽登高，還有詩會雅集、曲水流觴、避暑納涼、下棋品茗……風花雪月之間，賞心樂事數不勝數。古典園林由此承載著傳統文化的諸多精華，是我們了解古代華夏文明的最佳窗口，只要稍稍花點心思，具備一點相關的背景知識，在游賞過程中關注一下細節，就能夠充分領略古人藝術創造的魅力，享受到“游園驚夢”的樂趣。

 

　　這本《故園驚夢》是談古典園林的隨筆集，全書分為五卷，各有主題。“宮苑奇觀”講述皇家園林的掌故，包括西漢上林苑、梁代華林園和清代清漪園寫仿黃鶴樓、紫禁城寧壽宮花園的營造意匠，以及樣式雷所繪的圓明園天地一家春圖樣；“北地煙云”介紹北方名園，如洛陽獨樂園、保定蓮花池、青州偶園、濟寧藎園、太谷孟家花園，以及北京西郊佛寺園林、東城半畝園和由社稷壇改造而成的中山公園；“南國風月”記述南方名園，如昆山憺園、湖州南潯述園、蘇州獅子林、臺灣板橋林家花園以及淮安清晏園和河下諸園；“賞花品石”專門聊聊園林中的奇石和名花；“四時節令”則從園居生活的角度，談論古人如何在園林中度過新年、端午、七夕和重陽節。