杭州植物園1953年從武漢磨山植物園引入水杉種子，育苗后于1957年分植在我園和西湖邊臥龍橋一帶及虎跑附近山麓。由于生長迅速、樹姿優美、病蟲害少而贏得人們的喜愛。自1966年開始水杉扦插繁殖試驗，對接穗的選擇、貯藏、扦插時間田間管理及病蟲害防治等方面進行了研究，探索出取自幼齡母樹枝條的接穗成活率高的規律，總結出一套水杉扦插繁殖技術并撰寫成《關于水杉扦插經驗的初步總結》一文，便于群眾掌握扦插技術。當時全省每年扦插水杉3000萬株以上，除了滿足本省綠化種植外，還支援其他省市，取得了較好的經濟效益和社會效益，因而于1978年獲全國科技大會優秀成果獎。

　　水杉是世界上珍稀的孑遺植物。遠在中生代白堊紀，地球上已出現水杉類植物，并廣泛分布于北半球。冰期以后，這類植物幾乎全部絕跡。在歐洲、北美、和東亞，從晚白堊至新世的地層中均發現過水杉化石，二十世紀四十年代中國的植物學家在湖北、四川交界的謀道溪(磨刀溪)發現了幸存的水杉巨樹，樹齡約400余年。后在湖北利川縣水杉壩與小河發現了殘存的水杉林，胸徑在20厘米以上的有5000多株，還在溝谷與農田里找到了數量較多的樹干和伐兜。隨后，又相繼在四川石柱縣冷水與湖南龍山縣珞塔、塔泥湖發現了200~300年以上的大樹。水杉有"活化石"之稱, 它對于古植物、古氣候、古地理和地質學，以及裸子植物系統發育的研究均有重要的意義。

　　土家族人一直把水杉當成寶樹頂禮膜拜，當成成就土家族的天梯來珍護。還有這樣一段美麗的傳說:很久以前，接連不斷的大雪把萬物都凍死了，只剩下一對兄妹倆。哥哥叫覃阿土希，妹妹叫覃阿土貞。到處是白茫茫的大雪，為活下去，兄妹二人就走呀走想找出路。忽然看到了一棵大樹，大風刮不動，大雪埋不住，青枝綠葉，兄妹倆覺得奇怪，就往這棵大樹上爬，越爬越暖和，越爬越亮堂，再向上看時已經爬到了天宮。天宮里，觀音菩薩對他倆說:"世上只剩下你們倆了，你們就下凡去成親吧。"妹妹怕羞，菩薩指著她們爬上來的那棵大樹說:"它是水杉，你們可折一根樹枝做一把傘，臉遮住就不羞了。"后來土家姑娘出嫁上轎時都興打一把傘。兄妹成親后，生下了一個紅球，球飛起來炸成許多小塊兒，落到地上就變成了人，這些人就是后來的土家族人。這棵寶樹就是后來震驚世界植物學界的"活化石"水杉。