地球上的泥巴從哪里來？你可能會想到巖石被風(fēng)雨侵蝕和冰川碾壓。但英國科研人員最近發(fā)現(xiàn)，最早的陸地植物可能才是泥沙和粘土大量出現(xiàn)的主要推手。相關(guān)論文發(fā)表在新一期美國《科學(xué)》雜志上。

　　頁巖、板巖等泥質(zhì)巖由泥沙和粘土微粒沉積形成，在今天的地球上十分常見，但在5億年前的地層中很少發(fā)現(xiàn)。英國劍橋大學(xué)研究小組綜合多項研究數(shù)據(jù)，分析了從35億年前到3億年前多處河流沉積物中的泥巴含量變化，發(fā)現(xiàn)隨著早期陸生植物的繁盛，陸地泥巴含量大幅增加。

　　數(shù)據(jù)顯示，約4.58億年前，河流沉積物中泥巴成分約占1%，此后1億年里穩(wěn)步上升，在3.59億年前至2.99億年前達(dá)到了26%左右。研究人員認(rèn)為，這種增長不是冰期作用和板塊運動導(dǎo)致的，帶來“泥巴革命”的可能是早期植物。第一次推動來自近5億年前苔蘚植物的興盛，約4.3億年前有較深根系的高等植物誕生并傳播開來，使泥巴進(jìn)一步增加。

　　巖石風(fēng)化會持續(xù)產(chǎn)生泥沙和粘土，細(xì)菌和真菌也會侵蝕巖石產(chǎn)生微粒，但與植物相比效率很低。人們還不清楚植物具體通過什么方式加速泥巴生產(chǎn)，分泌物的化學(xué)作用可能是其中之一。

　　泥質(zhì)巖是地質(zhì)史的重要記錄者，其沉積過程對海洋化學(xué)成分和地球氣候的長期變化起著重要作用。此外，苔蘚植物誕生之前的地球環(huán)境與現(xiàn)今的火星較為相似，新研究將有助于理解火星上的沉積構(gòu)造。