據外媒報道，美國國家可再生能源實驗室正在研發一種基于植物的碳纖維，這種碳纖維更具成本效益和環保效益。

　　碳纖維材料強度高、質量輕，可用于汽領域。碳纖維材料有助于減輕車重并提升車輛的操控性能，但它也存在一些問題。

　　碳纖維是由丙烯腈制成，丙烯腈的材料包括石油、氨、氧氣和一種昂貴的催化劑。由于原材料中包含石油，因而碳纖維的價格受石油價格的影響。此外，碳纖維制造過程中會產生一種毒副產品。這類碳纖維十分昂貴，它們通常被用于超級跑車上面，普通車型上很少使用這類材料。寶馬i3的車身采用了這種非常昂貴的材料，但絕大部分其它車型僅在某些部件上使用該材料。

　　Gregg Beckham是美國國家可再生能源實驗室的組長。Gregg Beckham表示：“如果可以研制出一種新原料制造丙烯腈，那么丙烯腈的價格就會穩定，同時碳纖維的價格就會穩定。”

　　Gregg Beckham正在使用植物作為原料制造丙烯腈，這類植物包括玉米秸稈等。植物原材料首先會被分解成糖，然后轉化成酸，再結合催化劑，便可制造丙烯腈。在此制造過程之中，不會產生毒副產品。目前，這類植物碳纖維的生產規模不大，應用于汽車還為時尚早。但科學家正在為此付出努力。