中科院昆明植物所研究員孫航所率領的研究組就東亞植物區系形成了新觀點，研究成果已發表于《國家科學評論》期刊。

　　據介紹，我國著名植物學家吳征鎰先生于1996年提出“東亞植物區作為一個獨立的植物區，與泛北極和古熱帶植物區并列”的觀點，是對世界植物區系分區系統的重大突破。然而，由于東亞植物區系殘存有大量的新生代孑遺植物，長期以來，許多植物學家認為該區系是一個古老的植物區系，甚至很有可能是現存被子植物的起源或分化中心。由于研究手段和數據積累等原因，許多科學問題一直未能得到解決。

　　孫航研究組在前人劃分的中國—日本森林植物亞區和中國—喜馬拉雅森林植物亞區的基礎上，進一步將以古特有或孑遺植物集中分布的中國—日本森林植物亞區界定為“水杉植物區系”；與之對應，將以杜鵑屬為代表、眾多形成物種分化中心的北半球大屬集中分布的中國—喜馬拉雅森林植物亞區核心區，命名為“杜鵑植物區系”，更為客觀地反映了東亞植物區系的核心范圍。在此基礎上，他們利用分子系統學和分子生物地理學數據，結合古氣候、古地質、古植被等方面的證據，對東亞植物區系在時間和空間上的演化作了整合分析。

　　研究結果表明，東亞植物區系并不是一個古老的植物區系，而是在中新世以后伴隨著季風氣候的形成與發展而形成的，是一個相對比較年輕的植物區系；東亞是許多古老孑遺植物的避難所，而非起源地；水杉植物區系與杜鵑植物區系有著相似或者相同的起源時間，二者皆為中新世之后發展起來的。此項研究為更好地理解東亞乃至北半球植物區系的時空演變提供了新的依據。