KAUST的研究人員一直在尋找有潛力用于抗擊癌癥的植物。現在，在沙特阿拉伯，三種用于傳統醫藥的植物顯示出值得進一步研究他們的抗癌特性。

　　癌癥是全球疾病和死亡的主要原因。2015年，世界衛生組織（WHO）記錄了880萬例與癌癥相關的死亡人數，但每年診斷的病例幾乎是其中的兩倍。世衛組織預測，由于壽命延長，至少在未來二十年內，癌癥診斷的數量有可能會繼續增加約70％。

　　尋求擴大癌癥治療的軍械庫-特別是制造簡單而廉價的軍械庫-由Timothy Ravasi和Christian Voolstra領導的一個團隊從KAUST研究了一系列在當地傳統醫學中使用的植物的抗擊癌癥的生物潛力（生物活性）。

　　Ravasi博士生Dina Hajjar解釋說，沙特阿拉伯使用草藥是很常見的。“但是，幾乎沒有科學研究，”哈杰爾說。“沙特人傾向于使用他們家屬遺留下來的信息來決定這些植物，而沒有對其生物或化學活動的有效知識。”

　　該小組最初調查了52株植物，然后在三株植物上表現出了希望-檜屬（在中草藥中稱為Arar或Phoenican juniper），Anastatica hierochuntica（被稱為KaffMaryam或Jericho玫瑰）和Citrullus colocynthis（被稱為Hanzal或苦黃瓜）。

　　該團隊使用基于成像的高含量篩選的基于細胞的表型譜來評估抗癌活性。這種方法遵循了2016年由Stephan Kremb和Christian Voolstra開發的技術，該技術使用具有標準化設置的綜合標記面板-這是一個可能被其他實驗室輕松采用的有效過程。這意味著團隊比較了從植物獲得的部分的細胞學分布與一組具有確定的作用機制的參考化合物。

　　這使得該團隊首次顯示這三種植物含有有效的抗癌物質-拓撲異構酶抑制劑，其是可以阻斷可用于開發新型抗癌抑制劑的DNA變異的拓撲異構酶的化合物。

　　然而，在這些化合物被適當測試并可用于癌癥的臨床治療之前，有許多步驟。“研究中確定的活性化合物將需要進行評估和更好的表征，”Hajjer說。“而且，活性化合物需要在體內合成和測試。”

　　這項研究證明了使用基于成像的高含量篩選來揭示關于未知自然資源的生物活性的信息的力量。Hajjar補充說，它也突出了沙特阿拉伯自然資源中更多精彩發現的機會。