幕儀式前一周的清晨，中國駐美使館新館靜靜沐浴在晨光中。這一乳白色
建筑群將成為最龐大的駐美外國使館建筑。
貝聿銘之子設計成駐美最大規模外國使館
美東時間29日清晨，楊潔篪的身影出現在華盛頓特區凡納斯街南側一組乳白色建筑群的前方。
這里是中國駐美國大使館新館。經過3年的施工，這座代表中國嶄新國際形象的使館昨天終于揭開了神秘面紗。與空間不足的舊館相比，這一占地10760平方米的建筑群堪稱“龐大”，刷新了美國國內規模最大的外國使館的新紀錄。
正在美國訪問的中國外交部長楊潔篪出席典禮。近30年前，他曾在與此地相隔3英里的康涅狄格大道2300號見證歷史——1979年3月1日，隨著中美正式建交，設于“溫莎旅館”紅磚小樓的中國駐美聯絡處升級為大使館。當時，出席換牌儀式的楊潔篪只是中方的一名年輕翻譯。在此后的二十多年里，楊潔篪外交履歷中的大部分在美國完成，并于2001年12月任中國駐美大使。
“今年是美國大選年，今年底、明年初，我們還將迎來中美建交三十周年。”28日，在同美國國務卿賴斯的會晤中，楊潔篪歷數今年中美的“大事”。他表示，“兩國關系處在承前啟后的重要階段”。
與此同時，在太平洋彼端的北京，美國駐華大使館新館也已進入揭幕倒計時。
幾乎不約而同，兩棟新使館建筑將改寫中美兩國首都的外交版圖。“在觀察兩國之間互建的大使館時，你可以了解很多兩國間的關系。”美國著名外交建筑史學者簡·羅福勒告訴早報記者。
“第二使館區”新地標
從華盛頓地鐵紅線的Van Ness-UDC站出來，大約10分鐘的步行距離，凡納斯街與國際中心的交界處，中國大使館新館的乳白色的建筑群便映入眼簾。這里傳統上被稱為“第二使館區”。和有著“世界外交中心”之稱的馬薩諸塞大道相比，這里的環境少了些嘈雜，多了幾分寧謐。
凡納斯街北側，與大使館隔街相望的是華盛頓特區大學，周圍則是新加坡、以色列、孟加拉國、尼日利亞等國的駐美使館。在這個高樓罕見的區域里，中國駐美大使館新館頗有地標建筑的風范。
大使館新館由美國貝氏建筑事務所的貝建中和貝禮中設計，他們的父親便是以改建巴黎盧浮宮聞名于世的美籍華裔建筑大師貝聿銘。早報記者日前致電貝氏建筑事物所在紐約的辦事處，貝氏兄弟表示要等正式開館后才能接受媒體采訪。
新館于2005年4月22日正式奠基，2006年4月26日結構封頂，加之后期的內部裝修，前后經歷3年多。這也是中國迄今為止在國外建設的規模和投資最大的使館辦公樓工程。
這座堪稱地標建筑的新使館從開工伊始就開始引起美國各界矚目。華盛頓智庫CSIS（美國戰略暨國際研究中心）的科特·坎貝爾今年5月在《美國利益》雜志上撰文，將新使館描述為“鋼鐵骨架水泥構造的'要塞'”。對此，簡·羅福勒不能茍同。“我見過它在施工時的樣子，我覺得它會成為美國外交景色中讓人眼前一亮的建筑。”這位因《外交建筑史：建設美國的大使館》一書揚名美國建筑界的教授告訴早報記者。
早報記者在現場看到，整個建筑群由一道黑色半開放式柵欄圍起，因此少了幾分森嚴氣氛。事實上，大多數路人此前并不知道這里就是中國大使館所在地。“在他們眼里，這兒就是華盛頓街景的一部分。”羅福勒說。
設計傳達“中國重要性”
根據貝建中的說法，中國政府對設計只有一個具體要求，就是“傳達中國重要性，以及體現中國在當今世界所處的位置”。他表示整個建筑群是“遵循中國建筑的基本原則進行的，但采用了現代的表現方式。”貝建中表示，他們兩兄弟在設計過程中也曾征詢過父親貝聿銘的意見。
據記者在現場的觀察，大使館新館的“貝氏”設計風格十分明顯。寬闊的入口大廳，有多重天花板、帶棱角屋頂的正門主建筑都不由令人聯想起出自貝聿銘之手的蘇州博物館新館。博物館中央大廳主庭園被切割成條狀的片石假山群這一設計元素也被巧妙地嫁接到了大使館的露臺上。據悉，整個大使館單單設計費用就高達400萬美元。
“隨著中國改革開放以來的發展，國力的增強，老使館已經不能反映出新世紀中國的綜合國力。新使館的設計和建設也是中國國力可以承受的。”復旦大學國際問題研究院常務副院長沈丁立評價說。
沈丁立認為，新建的大使館體現出中國這一全世界人口最多國家，隨著經濟迅速的發展而產生的需求。“中美之間存在互補性，中美兩國的文化雖然存在差異，但是也相互吸引。作為中國在美國的海外辦事處，大使館的重要性也日益增加。新的大使館，應該作為13億中國人民和3億美國人民之間溝通交流的橋梁。大使館的規模，與兩國人口規模相適應，與美國世界第一大經濟體和中國世界第四大經濟體的地位相適應，也與兩國之間密切貿易往來的現狀相適應。”
在簡·羅福勒看來，新大使館的首要功能是“改進中國外交官員的生活”，“他們一直在被改建的酒店里或者租賃的場所里辦公，他們一定很喜歡新的使館。”
沈丁立表示，他本人曾看過中國新使館的設計圖，也前去舊館參觀過。他認為，舊館所在地原本不是作辦公用途，硬件條件較差，如今也顯得有些不合時宜。隨著中國在美國的外交業務擴大，辦公空間也日益狹小擁擠。沈丁立回憶說，他記得使館工作人員曾向自己表示，“辦公條件不盡如人意，無論是辦公面積還是舒適度都不夠。”
高調展示中國形象
與大使館新館僅一街之隔、位于華盛頓特區大學Van Ness校區旁邊的就是建筑工地了，從工地步行去大使館施工現場也就5分鐘的路程。工人的休息和工作全集中在里面，工地采取封閉式管理。“這是美國政府特別劃出來給我們當工地的地方。”工地門口的保安告訴記者。
工地的大門上赫然寫著“中國建工”四個大字，根據新華社早前報道，中國駐美使館新館由中國建筑工程總公司、上海建工集團公司和中國日林建筑集團公司承建。“我才來一個月不到，對這里不太了解，什么都不知道。”從一個工人的只字片語中可以判斷，施工的工人是分批進駐，分階段完成任務的。
大使館新館所處的國際中心占地47英畝。30年前，美國國會為了滿足日益增多的新獨立國家建設大使館的需要，專門辟出前美國國家標準局（National Bureau of Standards）的空地用作外交用途。與地處市中心、車水馬龍的馬薩諸塞州大道相比，位于西北角偏僻的國際中心一度被認為是“下只角”。但是1980年第一個入駐該地的以色列駐美大使館深諳其安全而低調的好處。后來約旦、科威特、巴林、埃及、奧地利等18國大使館相繼在此大興土木，國際中心的“華盛頓第二使館區”的稱號由此得來。美國媒體認為，隨著中國駐美大使館新館的落成，華盛頓的外交版圖將被改寫，國際中心與馬薩諸塞州大道“分庭抗爭”的新格局將由此形成。“由于是新的建筑、令人印象深刻，這可以給予中國一個高調展露自己的機會，也提供了中美之間交流的機會。”簡·羅福勒說。
對于駐美新館的一切細節，中國工人們都諱莫如深，但是顯然他們對能參與這樣一個大項目感到由衷的自豪，一些工人十分樸實地鼓勵記者說，“從外面繞著使館一周，這樣看看，問題不大。”
從中國駐美大使館新館回來的路上，沿著康涅狄格州大道往南走，沿途正好路過現在仍在正常運轉和使用的大使館舊館。這座由旅館改造的紅色磚樓顯得異常低調，路過它的行人大多只有一個目的——奔向不遠處華盛頓動物園，去看鎮園之寶大熊貓。
從新館到舊館只有區區3英里，中國卻走了整整25年。這四分之一個世紀也見證了中國從一個對外封閉的國家到世界外交舞臺重量級選手的華麗轉身。盡管更大的權利隨之而來的是更多的責任，更多的關注意味著更加嚴格的審視，但當不久的將來一個重大的榮耀的時刻來臨的時候，中國希望世界投來贊許與驚嘆的目光。
