在擁擠的城市里種樹和在開闊的鄉下種樹會有什么區別嗎？美國科學家為了分析各種有害物質的影響，把兩棵同樣的楊樹苗分別種在城市和鄉村。他們驚奇地發現，城市里的那棵樹比鄉下的樹長得大了一倍。
他們找到紐約城里污染最嚴重的地方，在那里種下一棵楊樹。然后，又在距離紐約城８０公里的哈得孫河谷種下另外一棵楊樹。格雷格和康奈爾大學以及紐約生態研究所的一些科學家對這兩棵楊樹進行了３年的追蹤觀察。這兩棵楊樹旁邊都設有空氣污染監測站。他們用１１種不同的土壤、８個不同的地點，兩塊不同樣的地和連續３個生長季節進行實驗，結果都一樣。即不論它們生長在什么樣的土壤里，結果都一樣，城市里的樹就是比農村的樹大一倍。
這些科學家隨后著手研究地上因素，看怎樣才能解釋這種現象。他們通過一系列實驗，排除了溫差的影響，也排除了空氣中二氧化碳含量的影響。他們最后把注意力轉到了農村。他們發現，市中心以外的植物會接觸到更多臭氧。 城市汽車和工業排放氣體遇到陽光，相互作用形成臭氧，臭氧又被風吹到了農村。城市和農村的區別關鍵在氧化氮。城市氧化氮的含量比農村高。氧化氮能夠產生一種化學反應，讓夜里和冬天城市里臭氧的水平降低到零。因此城市里的臭氧不斷形成，又不斷被化解，但是同樣的空氣進入農村后，大氣里臭氧的含量能保持較長的時間，因此農村地區的樹木就會接觸到更多的積累的臭氧。臭氧是植物最大的污染源。植物在進行光合作用的時候，空氣和土壤里過多的臭氧，會抑制植物的高生長。
