悉尼歌劇院聳立在新南威爾士州首府悉尼市貝尼朗岬角上，緊靠著世界著名的海港大橋的一塊小半島上，三面環海，南端與市內
植物園和政府大廈遙遙相望。
建筑造型新穎奇特、雄偉瑰麗，外形猶如一組揚帆出海的船隊，也象一枚枚屹立在海灘上的潔白大貝殼，與周圍海上景色渾然一體，富有詩意。從遠處望去，它宛如從蔚藍海面上緩緩飄來的—簇白帆；而在近處看，它又像被海浪涌上岸的—只只貝殼，斜豎在海邊，白色的帆狀屋頂由10塊大“海貝”組成，最高的那—塊高達67米。
悉尼歌劇院規模宏大，陳設講究，悉尼歌劇院1959年3月破土動工，耗時14年，耗資1億多澳元，1973年10月落成揭幕。悉尼歌劇院整個建筑占地1.84公頃，長183米，寬118米，高67米，相當于20層樓的高度。它建在一座很高的混凝土平臺上。門前大臺階，寬90米，桃紅色花崗石鋪面。據說是當今世界上最大最長的室外水泥階梯。整個歌劇院分為三個部分：歌劇廳、音樂廳與貝尼朗餐廳。歌劇廳、音樂廳及休息廳并排而立，建在巨型花崗巖石基座上，各由4塊巍峨的大殼頂組成。這些“貝殼”依次排列，前三個—個蓋著—個，面向海灣依抱，最后—個則背向海灣侍立，看上去很象是`兩組打開蓋倒放著的蚌。高低不—的尖頂殼，外表用白格子釉磁鋪蓋，在陽光照映下，遠遠望去，既象豎立著的貝殼，又象兩艘巨型白色帆船，飄揚在蔚藍色的海面上，故有“船帆屋頂劇院”之稱。那貝殼形尖屋頂，是由2194塊每塊重15.3噸的彎曲形混凝土預制件，用鋼纜拉緊拼成的，外表覆蓋著105萬塊白色或奶油色的瓷磚。音樂廳是悉尼歌劇院最大的廳堂，共可容納2679名觀眾，通常用於舉辦交響樂、室內樂、歌劇、舞蹈、合唱、流行樂、爵士樂等多種表演。此音樂廳最特別之處，就是位於音樂廳正前方，由澳洲藝術家Ronald Sharp所設計建造的大管風琴(Grand Organ)，號稱是全世界最大的機械木連桿風琴(Mechanical tracker action organ)，由10,500個風管組成，此外，整個音樂廳建材使用均為澳洲木材，忠實呈現澳州自有的風格。歌劇院較音樂廳為小，擁有1547個座位，主要用於歌劇、芭蕾舞和舞蹈表演；另外悉尼歌劇院還有一個小型戲劇廳(Drama Theater)和劇場(Playhouse)，分別可容納544與398名觀眾，通常用於戲劇、舞蹈、或講座和會議的舉行。另一個Broadwalk Studio在重新整修後，即將於1999年重新啟用，適於音樂和實驗劇場使用。
悉尼歌劇院演出頻繁，除圣誕節與耶穌受難曰外，每天開放16小時，平均有10個不同的活動項目，可同時容納7000余人。悉尼歌劇院不僅是悉尼藝術文化的殿堂，更是悉尼的靈魂，歌劇院已成為澳大利亞最熱鬧的場所，來自世界各地的觀光客每天絡繹不絕前往參觀拍照，清晨、黃昏或星空，不論徒步緩行或出海遨游，悉尼歌劇院隨時為游客展現不同多樣的迷人風采。入夜，到這里來的人，不只是看演出，還來貝尼朗餐廳吃飯與觀賞夜景，歌劇院已成為澳大利亞最熱鬧的場所。
悉尼歌劇院是從50年代開始構思興建，1955年起公開徵求世界各地的設計作品，至1956年共有32個國家233個作品參選，後來丹麥建筑師Jorn Utzon的設計屏雀中選，共耗時16年、斥資1200萬澳幣完成建造，為了籌措經費，除了募集基金外，澳洲政府還曾於1959年發行悉尼歌劇院彩券。在建造過程中，因為改組後的澳洲新政府與Jorn Utzon失和，使得這位建筑師憤而於1966年離開澳洲，從此再未踏上澳洲土地，連自己的經典之作都無法親眼目睹。之後的工作由澳洲建筑師群合力完成，包括Peter Hall、Lionel Todd與David Littlemore等三位，悉尼歌劇院最後在西元1973年10月20日正式開幕。
悉尼歌劇院另一項傳奇是他的第一場演出。當然，正式的首演貴客盈門，開幕式（1973年10月）更邀請了英國女王伊麗莎白二世親臨現場，但也有人認為悉尼歌劇院的第一場演出是1960年由PAUL ROBESON為工作者獻唱的那次。這位黑人歌手當時爬上了還在興建中的鷹架引吭高歌。巧的是，他的生日與丹麥建筑師Jorn Utzon竟然是同一天。
