西紅柿苗跟腦神經元有什么共同之處？它們伸展出的“枝丫”形狀相似，這并不是巧合。美國科學家通過統計研究發現，不同植物枝條生長存在統一規律，這一規律可能適用于所有分枝生長的生物系統。

　　美國索爾克研究所發表的新聞公報說，該所研究人員與科爾德斯普林實驗室的同行合作，發現在不同生長條件下，不同植物枝條的密度分布都符合高斯函數，枝條在中央最密集，邊緣最稀疏，按“鐘形曲線”的模式變化。

　　“鐘形曲線”是兩頭低、中間高的對稱曲線，形狀像古代的大鐘。此前研究發現，人腦神經元分枝的密度分布符合“鐘形曲線”。

　　研究人員以高粱、西紅柿和煙草三種農作物為研究對象，觀察約600棵植株幼苗在不同光照、溫度和濕度的條件下生長，定期對它們進行三維掃描，記錄完整結構。分析顯示，所有植株的分枝生長模式都遵循三個原則，除了都符合高斯函數，還都具備分離性和自相似性。分離性是指一個方向上枝條的生長與其他方向的情況無關；自相似性是指所有植物的基本形狀都相同，只是有的拉長了一點，有的壓扁了一點。

　　相關論文發表在美國《當代生物學》雜志上。研究人員說，植物與腦神經元分枝遵循相同規律，顯示其中可能有深層的原因，例如它們可能既要稀疏且互不干擾的分枝，又要有效地占滿一個空間。研究人員計劃深入探究其中的分子機制，希望相關發現能用于提高農作物的產量。