雖然有證據顯示黃石的人類居住可追溯到1萬多年以前，但其地理奇觀在19世紀之前是完全不為美國人所知。

　　此處的第一位非印第安游客最有可能是約翰·科爾特（John Colter）。他前身為劉易斯（Lewis）和克拉克（Clark）發現探險隊的成員。

　　在1807-08年冬天，科爾特只身進入黃石地區，在曠野中度過了幾個月。之后他向人們描述了自己看到的這個“火與硫磺”之地，當時不僅沒有人相信他說的間歇泉，冒泡泥和蒸水池的存在（geysers, bubbling mudpots and steaming pools of water），而且人們認為他精神錯亂，笑稱這個地區是"科爾特地獄"（“Colter's Hell”），也就是后來的Cody, Wyoming地區。

　　在1824 - 1825年的冬天，翻過大角山，第一個發現鹽湖城的山人——布里奇（Jim Bridger）——在現在所謂的黃石國家公園漫游了一段時間，他顯然對黃石的奇跡著迷，但因為他一向喜歡講故事，所以大家都習以為常，不當事實。

　　在十九世紀三十年代(1830s)，一位名叫奧斯本·羅素(Osborne Russell)的文化復興者提供了該地區的第一份詳細記錄。 他不僅描述了噴泉盆地，而且描繪了野生動物和華麗的景觀。

　　在1848年開始的加利福尼亞淘金熱之后，探礦人員向西移動，尋找更多的寶藏，西部的人們也變得越來越富裕。

　　十幾年間，許多勘探者路過了黃石地區。 有些人留下來尋找黃金，結果卻令人失望。 但這些人廣泛地撰寫了關于該地區的消息，他們稱之為“仙境”。

　　1859年，美國政府主辦了一次對黃石的考察。 由美國陸軍測量師W.R.Raynolds船長帶隊，Jim Bridger擔任向導，Ferdinand V. Hayden擔任該集團的地質學家，博物學家和外科醫生。六月飛雪，布里奇（Jim Bridger）領的路讓他們無法前行。雖然他們沒有發現黃石，但是發現了位于懷俄明州的Jackson Hole和the Teton Range。

　　三名男子受到啟發，David Folsom，Charles W. Cook和William Peterson。 他們對該地區進行了探索。 三個人從1869年9月6日開始，徹底檢查了該地區。他們在36天的考察中探索了黃石河，黃石瀑布，下噴泉盆地（Yellowstone Rive, the Falls of Yellowstone, the lower Geyser Basin）等許多景點。 Folsom將他見過的奇跡發表在“西方月刊”（Western Monthly）中。

　　蒙大拿測量師和前國會議員亨利·?？怂贡荆℉enry D. Washburn）對黃石公園充滿興趣。 1870年8月22日，與Nathaniel P. Langford，Gustavus C. Doane中尉領導美國陸軍的護送下，福克斯本進行了一次歷史考察。這次考察為黃石成為“世界上第一個國家公園”做出了巨大貢獻。

　　這次考察中，福克斯本給很多景點都命了名。當Doane中尉看到老忠泉的時候，他驚嘆道：“地球是存在的最可愛的無生命物體。”

　　1870年12月15日，Doane中尉完成了他的旅程報告，并將其發送給華盛頓特區的Tecumseh Sherman將軍，不久之后，關于黃石的報道在東部出版。

　　在整個東部，讀者被書中描述的化石森林的文章，一個由火山玻璃組成的山脈和一個擁有兩個令人驚嘆的瀑布的五顏六色的峽谷而吸引。

　　這次考察中還有這樣一個故事：

　　一個名叫杜魯門·埃弗斯（Truman Everts）的蒙大拿官員與他的隊伍分離，大家都以為他死了。 失去馬和大部分的物資后，54歲的埃弗斯靠吃草根和樹葉生存，在暴風雪來臨的日子里，他靠溫泉取暖。 當他終于在1870年10月被發現時，他的體重只有90磅，患有嚴重的凍傷，不能走路。 埃弗斯的救援人員將他描述為“只是一個陰影”（nothing but a shadow）。當他最終恢復后，他寫了一個題為“三十七天的折磨”（“Thirty-Seven Days of Peril.”）的文章，他驚人的生存故事從此被用來幫助宣傳黃石成為國家公園。

　　聯邦政府也很感興趣。1871年，美國地質調查局向新發現的奇跡發起了兩次考察。

　　美國地質學家費迪南德·海登（Ferdinand Hayden）領導了一組考察團，巴洛艦長（Captains Barlow）和陸軍工程兵團長率領另一組考察團。 他們一起匯編了大量關于該地區的數據。

　　海登與他1871年斟測隊的同僚們認識到，黃石是一筆價值無法衡量的巨大財富，并且會隨著時間的推移而越來越稀有。

　　此行，攝影師William Henry Jackson和藝術家Thomas Moran在照片和繪畫中記錄了黃石的壯觀。

　　在整個20世紀70年代初期，一個舉措是保護黃石地區。 不過，蒙大拿州和懷俄明州都不能承擔保護黃石地區的任務，因為黃石與兩個州都重疊。 只有聯邦政府才能采取行動。

　　1871年12月18日，新當選蒙大拿國會代表的威廉·克拉格特（William Clagett）率先向美國眾議院提交了國家公園法案。

　　為了游說國會議員，海登（Hayden）向所有的參議員和代表傳遞了令人印象深刻的黃石照片，令他們無法抗拒。

　　該法案于1872年1月30日由議會通過，并于二月二十七日由參議院通過。1872年3月1日，尤利西斯·格蘭特（Ulysses S. Grant）總統簽署了法案。

　　在這個歷史性的日子以前，政府曾經為維護土地而采取行動，目的是為了保護煤炭和鐵等工業材料。

　　但現在政府為了保護土地，因為它純粹的美，如黃石國家公園的大門所寫“為人民的利益和享受”“for the benefit and enjoyment of the people”。

　　由此，黃石國家公園成為世界上第一個國家公園。