“妙造自然”是中國園林的基本原則，說的是園子應當盡量親近自然，融入自然，避免生硬的人工斧鑿痕跡，追求含蓄而渾然天成的美。在禪的影響下傳統園林的設計理念更是深化了這種追求。美的境界需要精心創造，通過精心的創造而達到自然天成的美感效果。

　　借于自然

　　山體、水體、建筑花木如何將它們組織成為一個宛若天開的藝術整體是園林自美的關鍵。中國古典園林在創造整體境界遵循的基本原則是：“巧于因借，精在體宜”，做到了這點，才能真正實現“雖由人作，宛自天開”的美感效果。《園冶》中說:“隨基勢之高下，體形之端正，礙木刪婭，泉流石注，互相借資;宜亭斯亭，宜榭斯榭，不妨偏徑，頓置婉轉，斯謂‘精而合宜’者也。”根據園林所處地形環的特點，順自然之勢布置景觀，著力于“因地制宜”，“景到隨機”，在與自然的千絲萬縷的聯系中，才能創造出了千變萬化、豐富多彩的園林景觀。

　　“相地”對于園林的經營是關鍵之舉。仁者樂山、智者樂水，隱居山水乃仁智的選擇。《園冶》曾有精辟論述“林皋延佇，相緣竹樹蕭森;城市喧卑，必擇居鄰閑逸。高原極望，遠岫環屏”。群山峻嶺、溪谷溝壑、懸崖險峰、怪石嶙峋，這些豐富的天然地貌和千變萬化的自然景觀，為園林環境提供了豐富的構景條件，從而創造出了超塵出世的逍遙之境。如承德避暑山莊即是佳例。山莊四周群山環抱，奇峰異石林立，有武烈河從東蜿蜒而過，山水林泉具備。山莊的設計巧妙地運用了天然條件稍加改造，環山繞水，創造四個不同特色的景區：宏偉規整的宮殿區、樹木蔥籠的湖泊區、蒼翠舒朗的平原區和層巒疊嶂的山岳區。四區相互照應，渾然天成。再如滄浪亭的造園，巧于因借，借園外清流形成水迎客的獨特風貌。一是不矯揉造作，不妄加雕飾，不露斧鑿痕跡;二是表現得法，力求山水相宜，宛如自然風景。令人感覺宛若置身自然，從而悠然產生“清風明月本無價，遠山近水皆有情”禪學意趣。