在名園薈萃的蘇州，獅子林以石峰林立、出入奇巧的假山群聞名于世，位列蘇州四大名園之一。“人道我居城市里，我疑身在萬山中”正是其真實寫照。世界建筑大師貝聿銘贊其為“天然畫本”。

　　獅子林位于蘇州古城園林路，占地1.1公頃。2000年作為蘇州古典園林的典型例證之一，被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》，2006年被列為全國重點文物保護單位，距今已經有673年的歷史。

　　六百多年歷史滄桑

　　獅子林原為菩提正宗寺的后花園,元至正二年(1342年)，高僧天如禪師惟則的弟子為奉其師所造。天如禪師因師傅中峰和尚得道于浙江西天目山獅子巖，為紀念自己的師傅，取名“師子林”，又因園內多怪石，形如獅子，亦名“獅子林”。

　　當時許多詩人畫家慕名來此參禪，留下許多佳作，著名的有朱得潤的《獅子林圖》、倪瓚(號云林)的《獅子林橫幅全景圖》、徐賁的《獅子林十二景點圖》。一些畫作甚至傳至皇宮，獅子林由此名聲顯著，至元末明初，已成為四方學者賦詩作畫的名勝之地。

　　天如禪師謝世以后，獅子林逐漸荒蕪。明萬歷十七年(1589年)，明性和尚重建獅子林圣恩寺、佛殿，再現興旺景象。至清康熙年間，寺、園分開，后為衡州知府黃興祖買下，取名“涉園”。清乾隆三十六年(1771年)，黃興祖之子黃熙高中狀元，精修府第，重整庭院，取名“五松園”。至清光緒中葉黃氏家道衰敗，園已傾圮，惟假山依舊。1917年，上海顏料巨商貝潤生(世界著名建筑大師貝聿銘的叔祖父)購得獅子林，用了將近7年的時間整修，并冠以“獅子林”舊名。新中國成立后，貝氏后人將園捐獻給國家。獅子林于1954年對公眾開放。

　　“假山王國”樂趣橫生

　　蘇州園林甲江南，獅子林假山迷宮甲園林。

　　獅子林假山是中國園林大規模假山的僅存者，具有重要的歷史價值和藝術價值。山洞采用迷宮式作法，通過蜿蜒曲折、錯綜復雜的洞穴相連，以增加游人興趣，所以其山用“情”、“趣”二字概括更宜。據傳乾隆皇帝當年下江南游玩獅子林時，在這座假山迷宮里走了兩個時辰也沒有走出去。清代學者俞樾贊譽獅子林“五復五反看不足，九上九下游未全”。當代園林專家童寯評述獅子林假山“盤環曲折、登降不遑，丘壑宛轉，迷似回文”。

　　獅子林東部疊山以“趣”為勝，全部用湖石堆砌，并以佛經獅子座為擬態造型，進行抽象與夸張，構成石峰林立、出入奇巧的“假山王國”。山體分上、中、下3層，有山洞21個，曲徑9條。崖壑曲折，峰回路轉，游人行至其間，如入迷宮，妙趣橫生。山頂石峰有“含暉”、“吐丹”“玉立”“昂霄”“獅子”諸峰，各具神態，千奇百怪。山上古柏、古松枝干蒼勁，更添山林野趣。假山西側設狹長水澗，將山體分成兩部分。跨澗而造修竹閣，閣處模仿天然石壁溶洞形狀，把假山連成一體，手法別具匠心。園林西部和南部山體則有瀑布、旱澗道、石磴道等，與建筑、墻體和水面自然結合，配以廣玉蘭、銀在、香樟和竹子等植物，構成一幅天然圖畫，使游人在游覽園林，欣賞景色的同時，領悟“要適林中趣，應存物外情”的禪理。

　　乾隆六次游玩

　　獅子林對皇家園林產生過重要的影響，而這與乾隆皇帝有關。據說，乾隆皇帝對獅子林非常贊賞，自第二次南巡起，每次南下都必游獅子林。據記載，乾隆皇帝曾經六次游歷獅子林，總共題匾三方，題詩十首。不僅如此，他還在北京的圓明園和承德的避暑山莊中仿建獅子林，可見乾隆對于獅子林的鐘愛。

　　關于乾隆游覽獅子林，還流傳著一個小故事。據說當年乾隆在獅子林的假山洞中游玩，找不到出路，就喊：“誰能背朕出去?”于是被背出來后，乾隆大喜，興頭之上，提筆寫了“真有趣”三個字，想賜給獅子林做匾額，但寫后就后悔措辭太過幼稚，實不像是出自帝王之手。狀元郎黃熙看出乾隆心思，靈機一動，上前奏道：“臣見圣上御筆，筆筆鐵畫銀鉤，字字龍飛鳳舞，其中這個‘有’字，更是百媚千態。臣冒昧該死，望乞圣上將這個‘有’賜予小臣。”乾隆一聽，大喜，知道他是替自己解圍，于是將“有”字去掉賜給了他，留下“真趣園”作為匾額，果然清雅逸致。