36年前建造明軒的過程，張慰人迄今歷歷在目。他說，1978年春天，“當時在園林處工作的我，接到了建設部城建局的葉處長打來的電話。說，國家文物局向建設部問，我們有沒有能力到美國去做一個小園林，規模不大。”“我就向處領導專門匯報了這個事情，又跟下面搞園林維修的幾位老師傅談了這個事情，大家感覺到還可以。”

　　“當時是文革后期，‘四人幫’剛倒，一天到晚在開會。”“我們以園林處的名義跟葉處長講，我們可以做。之后沒幾天，我就接到葉處長的電話，他說：‘你到北京來一趟，美國人要來，他們有些技術上的問題要商量。’”

　　“我一個人去了北京。到了建設部，建設部說，明天美國人來，你跟他們談吧，具體的有國家文物局陪同，告訴我：1、美國大都會博物館正準備買明式家具，為了要陳列家具，準備在博物館內部專門做一個環境。 2、有錢。做環境的費用由美國阿斯特基金會阿斯特夫人出。”

　　此前，博物館方面已經委托了著名的舞臺藝術專家美籍華人李明覺進行設計。李明覺設計了一個舞臺布景式的初步方案，但紐約大都會博物館東亞藝術館藝術顧問、普林斯頓大學藝術考古系主任方聞，對此卻不滿意。

　　張慰人說，“李明覺雖然是中國人，但他不懂中國話，也看不懂中國文字，他對中國文化是一知半解。”方聞先生以大都會博物館的名義給中國國家文物局寫了封求援信，信中說，“我們博物館里有這么些好東西，我想在里面做一個環境布展，但是現在美國人做的我不太滿意，你們中國能不能做？”

　　“這封信，被國家文物局領導轉到建設部，建設部城建局就跟蘇州園林處聯系了。我接到了電話。”

　　張慰人說，后來聽到好多傳說，說“明軒”工程是某個專家介紹來的，“不可能！在當時的環境下，這樣的工程必須是國家出面來做，而且是指定政府來做，不可能由個人推薦。”

　　張慰人只身趕赴北京，美國方面是方聞先生和李明覺先生帶了個小模型，由國家文物局組織，在故宮御花園后面的一間接待室里，“談了3天，談得非常細，完全是技術上的問題。”

　　張慰人說，談的過程中，他才知道，“明軒”是做在博物館的一個天井里面，準備在二層樓的地方做一塊樓板，樓板上面是中國花園，樓板下面是埃及的木乃伊儲藏室。并不是做在土地上。

　　他們談了許多細節問題，“如果是做的話，中國人可以做到哪些，希望美國人配合做哪些，特別是這塊樓板必須根據中國的花園的重量和布置，要專門設計，這個得由美國人負責。” 張慰人說，“當時還沒談錢，就是：1、可以做， 2、必須由中國人做一份設計圖。

　　明軒入口月門

　　另外，還談了是否按中國傳統設門檻、殘疾人通道如何建等。3天之后，方聞和李明覺提出，“我們跟你到蘇州去，實地去看一下吧。”