“方形”可能是很多人對中國古代城市形狀最為深刻的印象，很多人將其歸結于主要受“天圓地方”觀點的影響，不過這沒有直接證據。總體來看，中國古代城市形狀非常多樣，遠非“方形”所能涵蓋的。

　　“方形”可能是很多人對中國古代城市形狀最為深刻的印象了，對于這一現象很多人將其歸結于主要受到“天圓地方”觀點的影響，不過這一觀點并沒有什么直接的證據。

　　就建造技術而言，與其他形狀，尤其是圓形城市相比，雖然相同城墻長度的方形城市所能包容的面積較小，但在建造時所需要的測量技術和工程技術是最低的，而且由此一來城墻之內的面積更為規整，也有利于對城內土地劃分。因此，在世界范圍內，經由規劃、迅速建成的城市絕大部分都是方形的，如羅馬在征服過程中興建的數量繁多的軍城，西方殖民者在美洲修建的眾多的殖民城市。

　　中國古代也是如此，那些事先經過規劃的都城基本都是方形的，如隋代的大興城，也就是唐代的長安，其外郭城東西廣9721米，南北長8651.7米，近乎于規整的長方形，但如此宏大的城市其興建時間僅僅9個月;稍后興建洛陽，其外郭城東西約長7300米，南北約寬7200米，其修建時間也只有10個月。這兩座規模宏大的都城修建得如此迅速應當與其采用了最為簡單的方形密不可分。

　　中國古代采用方形或者近似于方形的都城還有曹魏鄴城、北魏洛陽、東魏北齊鄴城、北宋開封、元大都等，它們或是完全新建，或是在原有城市基礎上規劃新建的。此外，歷朝歷代新建的地方城市以及漢代的邊塞城堡、明代的衛所、清代的滿城，凡是當地條件許可，大都也是方形。因此，與其說中國古代城市采用方形是“天圓地方”的影響，不如承認城市規劃中方形最便于建設。

隋唐長安城復原圖

　　當然，也存在一些例外情況，某些城市興建時被特意規劃為圓形，如上海以及清乾隆十九年(1754)修建的鳳陽府城、19世紀興建的臺灣宜蘭縣城等，只是這樣的城市數量很少。

民國《鳳陽府城圖》

　　需要強調的是，這些規劃而成的方形城市并不是一成不變的，其中大部分隨著歷史的發展會發生“變形”。導致這種改變的最為主要的應當是經濟方面的原因。與大多數人的印象不同，中國古代城市的城墻并不是城市范圍的界線，隨著經濟發展，很多城市在主要交通干道所經的城門之外往往發展出規模不等的聚居區。戰爭期間，為了保護這些聚居區的居民，就會在老城之外修筑新城，使得原本方正的城市變得“奇形怪狀”。