趙匡胤通過“陳橋兵變”奪取政權，開封的園林景觀沒有受到很大破壞，因此，宋代有很多園林因襲前代，造園時間較早。山水畫和古典園林發展到宋代，幾乎同時達到各自的成熟階段。從隋唐到北宋期間，中國的古典園林得到全面發展，不僅講究園林本身的形式，也以園言志、以景寄情，尤其受唐代文人寫意山水畫的影響，形成了寫意的園林藝術思想。

　　一

　　北宋皇帝推崇尚文重教、禮遇文人，使文人的社會地位大幅提升，充分調動起民眾在政治、經濟、文化上的積極性，產生了很多文化藝術人才。翰林圖畫院體制為宋代繪畫藝術的發展提供了很大的支持。北宋初的畫院由宋太宗建立，包括了中原、西蜀和南唐的畫家，并通過“畫學”考試提高宮廷藝術家的身份，培養出色的畫院畫家。

　　宋代山水畫的題材比過去更為豐富，表現形式也更加多樣，通過對自然山水的描繪，把自然與人的生活緊密結合，不僅表現自然的千姿百態，也反映人在自然中的生活動態，在一定程度上突出了人文景觀的分量。以蘇軾為代表的士人把繪畫從工匠的技藝躍升為文人的雅趣之事，使山水畫進入到文人畫的高層階段。繪畫的要求除了“形似”、“格法”等技巧問題外，還重在“神似”、“詩意”的精神表達。所謂“古畫畫意不畫形”是宋代文人精神張揚的生動表現，這也使山水畫在意境方面得到進一步的提升，并與人生境界緊密聯系起來，展現了深厚的文化審美內涵。

　　宋代士大夫的詩篇多是吟詠感情生活以及描寫風景名勝、茶酒書畫、花草樹木、庭院泉石等題材。園林詩和園林詞成為宋代詩詞中的一大類別，尤其出現了“園記”這種專門描述某些名園的文學體裁，為宋代園林發展的歷史提供了又一出處。

　　北宋時期，山水畫已高度成熟，并居畫壇之首。宋代山水畫著重表現了畫家對自然進行畫理與畫法上的探求，通過自然變化來投射社會變革，并關注人在山水中的地位，大多以論道、訪友、尋幽、游樂為題材的山居圖、行旅圖等，來表現對人生理想與生活品位的追求。

　　李成、范寬是北宋前期貢獻最大的山水畫家，與五代的關仝一起被認為是“三家鼎峙，百代標程”的大師，他們的畫作以表現北方雄渾壯闊的自然山水為主。李成多繪中原一帶的平原風光，喜作寒林雪景，好用淡墨，惜墨如金，風格文秀。

　　二

　　北宋園林多是以服務封建帝王和皇親貴族們為主的皇家園林，占地規模大，選址也多為風景優美的山林、湖泊地區。園林風格富麗，空間界線分明，建筑尺度較大，粗壯樸拙。