明北京城示意圖

　　明朝北京城的主體是在元大都城基礎上改造而成的，最終形成內城、皇城、宮城、外城四重方城。

　　內城是在大都城的大城基礎上改建的，主要有兩次：一是1368年（洪武元年）八月，徐達率領明軍攻陷大都城后，為防止元朝勢力的反撲，明軍將士及京城百姓迅速在大都北城墻向南約五里的地區筑起一道新的城墻。新城墻仍開兩門，東面為“安定門”，西面為“德勝門”。這道新城墻就是明北京內城的北城墻，其位置在今北二環路。二是1419年（永樂十七年），將內城的南城墻向南拓展二里。之前元大都的南城墻在今東西長安街一線，因永樂時期新修的皇城、宮城均向南擴建，還要將五府六部的中央衙署建在皇城前面，城南空間不夠，于是內城的南城墻向南拓展到崇文門、前門、宣武門一線，由此，東、西城墻也同時向南延長（現存的西便門地區殘城墻就是這一時期修建的西城墻南段）。修建后對城門名稱做了調整，新拓展的南城墻城門保留原城門名稱，仍稱麗正門、文明門、順承門；東城墻北面的崇仁門和西城墻北面的和義門因甕城為直角，改稱東直門和西直門。到1439年（正統四年），明政府又將南城垣的三個門分別改稱正陽門、崇文門、宣武門；將東城垣齊化門改稱朝陽門，將西城垣平則門改稱阜成門。這樣北京內城九門名稱在明正統年間得以最后確定下來。

　　皇城位于內城南部正中，是在元大都皇城的區域規劃建設的，沿用了元皇城西墻，南墻、東墻、北墻都有所拓展。根據實測，皇城周長18000米，東西寬2500米，南北長2750米，西南角向內收縮，呈不規則的方形?；食情T歷來說法不一，有四門說、六門說，還有七門說和八門說。八門說是指大明門（清稱大清門，民國后稱中華門）、長安左門、長安右門、天安門、端門、東安門、西安門、地安門。老北京有句關于城門的諺語，叫作“內九外七皇城四”，皇城四指的就是天安門、地安門、西安門、東安門，這是清朝乾隆以后的一種說法。

　　宮城即紫禁城，也是在元朝大內的基址上擴建而成的，宮闕建制則是以南京的宮殿為藍圖，同時也做了擴充。紫禁城東、西城墻基本與元代宮城東、西墻在一條線上，南、北城墻同元代宮城相比，向南移動約500米。紫禁城周長3400米，是規矩的長方形，其中南北城墻長960米，東西城墻長760米，墻均高10米。整座城池磚石都是特制的，而且是磨磚對縫壘砌。尤其是城墻地基，總共用了十五層灰土砸堅，灰土用江米汁加石灰水攪拌，被稱為“雪花漿”。然后，再用磚石與灰漿黏合在一起，使城墻地基堅如磐石。紫禁城開四門，正南居中為午門，也稱“五鳳樓”；正北居中為玄武門（清朝改稱神武門）；東為東華門，西為西華門。紫禁城外有護城河環繞，俗稱“筒子河”，總長3300米，河寬52米，深4米多。河水進口在西北角，源于北海之水。河水出水口在東南角，注入太廟內河道。在河的四周，磚石壘砌的河床均為房山開采的大條石。河沿上還用大城磚砌有矮墻，俗稱“河墻”，作為護欄。設計簡樸，卻能映襯出紫禁城的壯麗。

　　外城則是到了明嘉靖年間才新修建的，主要原因是加強北京城防衛的需要。1550年（嘉靖二十九年）秋八月，蒙古韃靼部俺答汗率軍南下，由古北口進入京畿，一支700人的先鋒隊直抵安定門外，引起京城朝野震動。這次事件發生在農歷庚戌年，史稱“庚戌之變”。庚戌之變后，兵部尚書聶豹等上書嘉靖皇帝，提出了具體修建外城的方案。這個方案是“相度京城外，四周宜筑外城約七十余里”。設計中的外城城墻是土城，這樣北墻可利用元大都土城墻，西南部分可利用遼金故城土城墻。如果這一方案實現，北京城將構成“回”字型。

　　1553年（嘉靖三十二年）閏三月十九日，外城開工修筑。按預定方案，先修南面，然后修東面，再修北面和西面。到四月，嘉靖皇帝下諭令土墻一律用磚石包砌，這不但使工程量大大增加，而且費用也成倍增長。于是，嘉靖皇帝又下諭令，先筑南外城，完工后再量情決定。到年底，外城南部筑成，國庫已經枯竭，工程只好結束。由此，北京內城和外城組合成“凸”字型。建成的外城城墻周長14409米，其中南城墻7854米，東城墻長2800米，西城墻長2750米，北城墻分東、西兩段，東段長510米，西段長495米。外城共開七座城門，南面三門，正中為永定門，東面是左安門，西面是右安門；東面正中一門，稱廣渠門；西面正中一門，稱廣寧門。在外城與內城連接處，各開一門，東邊的稱東便門，西邊的稱西便門。到清道光年間，因道光皇帝名字忌諱“寧”字，將廣寧門改為“廣安門”。

　　明代的這四重城垣都是用黃土夯筑成墻心，內外兩側包砌城磚而成。在內、外城十六座城門之外，都加修甕城和箭樓，墻隅筑有角樓，城外有護城河環繞，河上初架木橋，正統年間內城護城河上一律改筑石橋。溝池修建得極為堅固，多重環繞，層層設防，目的在于保衛天子的安全和封建君主的統治。

　　清代北京內外城垣沒有進行大的修建工程，有所改建的是皇城和宮城。1651年（順治八年）改建承天門，并且取“受命于天”、“安邦治民”之意，改名天安門。重建后的天安門有城門五闕，樓高33.7米，東西寬9間，南北進深5間，以“九五”象征帝王之尊。1754年（乾隆十九年）改皇城北門北安門為地安門；宮城北門玄武門為神武門。由于明末李自成起義軍退出北京時放火焚燒了宮室，清定都北京后又一一重建，還增建了一些宮殿，并且有些改了名稱。如明朝的皇極，中極，建極三殿依次改稱為太和、中和、保和殿，改建后的太和殿由9間擴大到11間，進深5間，殿高35.05米，是全國最大的木結構殿堂。

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