中國的“侏羅紀公園”發現更多帶羽毛恐龍、最早的會游泳哺乳動物和奇特的蠑螈

　　中國的一個“侏羅紀公園”曾經是恐龍的棲息地。1.6億年前，它們和早期哺乳動物、兩棲動物以及其他奇特的生物生活在那里。

　　這處驚人的化石床含有翼龍、早期哺乳動物和帶羽毛恐龍的骨骼化石，這些早期哺乳動物包括尾巴類似海貍的第一個已知的會游泳哺乳動物和最早的滑翔哺乳動物等。

　　人們在中國東北部熱河生物群的地下巖石中發現了它們保存非常完好的遺骸。熱河生物群是1.3億年前白堊紀的著名化石群。

　　這一最新發現揭示了比白堊紀早3000萬年的中晚侏羅世的生命。據信，那時已有帶羽毛恐龍演變為鳥。

　　科學家將這些新發現的中侏羅世化石以附近一個村莊的名稱命名為道虎溝化石或道虎溝生物群。他們對這里的6處化石遺址進行了挖掘、編目分類和詳細描述。

　　一項新的研究結果把這些化石歸為一個獨特的生態群或生物群，有別于那些1.3億年前的標本，后者包括世界上保存最為完好的帶羽毛恐龍。

　　中侏羅世化石可追溯至包括哺乳動物在內的許多重要脊椎動物正經歷進化多樣化的時期。

　　中科院古脊椎動物與古人類研究所的科溫·沙利文博士說：“道虎溝生物群讓我們一窺了解甚少的中晚侏羅世。”

　　他說：“這不是一群笨拙的龐然大物，而是一群奇特的小生物，比如帶羽毛恐龍和頭腦‘發達’四肢‘簡單’的翼龍，以及中生代的飛鼠。”

　　發表在《古脊椎動物學報》上的研究結果說，幾乎比這個生物群的多樣性更令人印象深刻的是，許多脊椎動物標本保存非常完好。

　　化石包括完整或者幾乎完整的骨骼，保存完好的軟體組織，比如羽毛、皮毛、皮膚，甚至一些蠑螈的外鰓。

　　一塊天義初螈化石不僅顯示了保存完好的骨骼，還有皮膚和外鰓。

　　在倫敦自然歷史博物館研究恐龍的保羅·巴雷特博士審閱了這篇論文，他說：“事實表明，道虎溝是了解帶羽毛恐龍、早期哺乳動物和飛行爬行動物演化的關鍵遺址之一，這在很大程度上是因為化石保存得極其完好。”

　　他說：“許多化石令人驚嘆，提供了大量信息。在世界其他地方只有少數遺址可與之相媲美。由于道虎溝生物群和獲得更好研究的熱河生物群在保存模式和地理位置上類似———但卻相隔幾千萬年，它們給予古生物學家一個絕佳的機會，來研究該地區在一個重要的地質時期和重要的脊椎動物演化階段的動物群變化。”