上世紀40年代的美國洛杉磯、上世紀50年代的英國倫敦，均出現過霧霾，但只是出現在某一個城市。但在中國，霧霾在城市群之間移動，互相影響，對整個中國沿海城市帶都造成了很大的危害。循著褚大建的表述，我們試著探究問題的實質。

　　中國主要城市的發展有三大特點。第一，這些城市大多以工業為導向，而且是重化工業。工業排放是造成霧霾的原因之一。另一個特點是，中國城市能源供給中，煤炭燃燒占到很大比例。尤其是北方的供暖和發電，大部分使用的是煤炭火力發電。第三，中國城市小汽車的出行密度還在增加，中國的汽油品質也存在問題。汽車尾氣對PM2.5指數推升“功不可沒”。

　　褚大建認為，談霧霾，無法繞過中國城市的設計與發展，而要根治霧霾，就要從城市的管理、設計和規劃三方面入手。

　　首先，中國城市如何完成城市工業化的轉型，使現有的重化工業的經濟結構逐步向使用新型能源、能耗低、消耗少的戰略新興工業轉移，或者向服務性行業轉移，這是城市未來發展的重要問題。對比一下相關數據，我們就可以發現其中的問題癥結。中國城市化率達到了五成以上，其中工業城市占47.8%，而全世界平均城市化水平為50%～51%，工業城市僅為26%。發達國家城市化在70%以上，工業城市僅僅在20%左右，更多的比值留給了服務型經濟。很明顯，中國城市發展過度依賴工業。

　　未來，我們要改變這種局面，可以讓城市向兩個方向發展，向服務經濟轉型，抑或發展能耗和排放都比較低的高層次工業。中國城市未來發展，重要的不只是解決環境問題，還有經濟和就業問題。一些人可能會擔心，這種轉變是否將影響就業和區域經濟發展。實際上，中國很多工業城市解決就業的能力是非常弱的，而發展服務經濟，解決就業的能力要比工業型經濟高得多。

　　再來說一說城市能耗結構問題。中國城市能源供給大多依靠煤炭。要有效根治空氣環境的問題，中國必須對煤炭使用量嚴格控制，或者對煤炭類型嚴格篩選。否則，霧霾很可能轉化為常態環境問題。對煤的使用方式也應該更經濟有效，在產出同樣的GDP的情況下可以使用較少的煤。

　　再說交通設計。中國目前主要的城市交通都有以小汽車作為主導的傾向。如何控制小汽車增長，重新設計交通，方法可以從淺到深。淺的方式大多屬于應急措施，比如，北京采用的搖號發放車牌和限號出行。但這都只取得暫時的成果，之后小汽車的數量可能還會反彈。而且，控制小汽車的方法，也會影響人們出行。所以，很多年來，人們都提倡要大力發展公交，公交優先。

　　褚大建認為，無論是購買小汽車還是讓公交優先發展，都無法繞過距離和生活品質之間的矛盾。當城市以攤大餅的方式無限擴張，必然導致人們的出行距離加長，花在路上的時間增加。比如，在人口大量導入的城市郊區，居民每天使用公交前往市中心的工作地點上下班，路上的時間通常達到1到2個小時，這意味著他們的生活水平大幅下降。從這點來說，公交優先的發展理念在將來可能過時，而“超越公交優先的理念”將成為主流。按照我們的國情，應該發展空間緊湊、功能組合的城市群，使人們在生活區附近解決就業問題。

　　要根治霧霾問題，中國城市必須要有戰略性規劃和設計。到2030年，中國城市人口將達到10億。人口多、空間少，這些實際情況意味著既不能學習美國攤大餅的城市模式，也無法借鑒歐洲小而精的城市發展模式。褚大建認為，發展城市群，既不是發展單個的大城市，也不是突擊發展小城市，而是整體發展大、中、小城市以及更小型的城鎮集群，組織成有規模的城市群。發展這樣的城市群落，就必須將高速鐵路引入到這些城市群之間。因為，只有高鐵才是符合這種大規模、高密度的城市群落居民出行數量、速度以及效率的方式。