美國媒體稱，干細胞對于新細胞的連續產生不可或缺，但關于它們嚴密的分子調控卻仍有許多問題沒有得到解答。比利時佛蘭芒生物技術研究所和根特大學的植物研究人員發現了干細胞復雜調控機制中的一個新步驟。他們的研究結果發表在最近一期的《科學快訊》在線版上。

　　據美國每日科學網站10月24日報道，論文作者利芬·德韋爾德說：“我們的數據顯示，植物根部某些發揮組織功能的細胞對于DNA損傷不那么敏感。這些細胞保持著原始的完整DNA副本，從而在必要時可以被用來替代受損的細胞。動物依靠類似的機制，但是植物對于這一機制的利用很可能更為充分。這可以解釋為什么許多植物可以活上數百年，而動物中卻罕有這種情況。”

　　報道稱，干細胞以極快的速度分裂。除這些干細胞外，植物根部還有組織細胞。這些組織細胞的分裂速度要慢得多，因而被稱為靜止中心細胞。這些組織細胞控制周圍干細胞的活動，并在必要時替換它們。

　　報道指出，在近20年的時間里，全世界的科學家一直在對干細胞的工作方式以及控制它們的組織細胞的工作方式展開研究。現在，佛蘭芒生物技術研究所和根特大學的植物研究人員發現了一種新的分子網絡，從而能夠加深人們對于干細胞管理機制及活性的理解。

　　據稱，這一過程的關鍵是一種新發現的蛋白質，即ERF115轉錄因子。當組織細胞需要分裂以替代周圍受損的干細胞時，ERF115便會得到激活。隨后ERF115會刺激植物生長素即磺肽素的分泌，而后者將激活組織細胞的分裂。因此，在對干細胞活性有害的惡劣狀況下，這種ERF115—磺肽素網絡發揮了后援系統的功能。