任何一座城市，在城市擴張與財富積累達到一定的程度時，城市更新就成了推動城市更好更快發展的必由之路。

　　早在2007年，深圳城市建成區面積占市域的比例已經接近40%。這個比例遠遠超過了香港25%的水平，這意味著外延式的城市發展路徑已經走到了頭。深圳從開山辟地、修路架橋、建設新城的歷史階段，轉入了城市更新的常態。向建成的城區要增量、要更高的附加值，也成了深圳城市更新的根本要旨。

　　中國綜合開發研究院主任研究員李津逵曾經對深圳城市更新的現狀做了一個生動的對比。他認為深圳現在所處的階段和150年前的巴黎、30年前的巴塞羅那很相似。在這個階段，城市更新有不少成敗得失和經驗教訓。例如始于1853年的巴黎舊城改造，就屬于外科手術式的大拆大建，背后有深刻的階級矛盾，歷時18年，引爆了巴黎公社大起義，經受了流血犧牲和社會的劇烈動蕩。同時也奠定了巴黎的城市路網結構、基礎設施標準和城市的風貌。

　　20世紀70年代巴塞羅那的城市更新，方法就完全不同。不是大面積地推倒重來，而是通過一個個空間節點的精心營造，帶動周邊的街區，從而煥發整個城市肌體的活力。巴塞羅那人將這種城市更新的方法叫做“針灸法”。

　　無論是“外科手術”，還是“針灸法”，成功的城市更新案例都離不開精心的規劃，這些規劃結合了每一個城市的實際情況，本地特色、氣質和產業背景，為城市的進一步發展提供了新動力、新引擎。而這些成功的城市案例，或許也可以為深圳的城市更新提供更多的思路。

　　不少資料顯示，二戰前在以形體規劃為核心的近現代城市規劃思想影響下，西方國家城市更新希望通過整體的形體規劃來擺脫城市發展困境，紛紛強調城市衛生環境的改善和城市美化。受“形體決定論”思想的影響，進行了主要以街道、城市雕塑、公共建筑、公園、娛樂設施、開放空間等手法達到城市美化效果的城市更新，即城市美化運動，但結果發現城市功能是不能忽視的。到二戰后至西方后工業化前夕，雖然這一問題得到了反思，但二戰勝利仍然助長了“形體規劃”的思想，為恢復經濟和城市面貌，西方各國展開了大規模“城市更新”運動，主要是對城市中心區土地的強化利用與大規模推倒重建和清理貧民窟。

　　在現代建筑師協會倡導的“功能主義、強調新技術應用”的城市規劃思想指導下，這個時期的城市更新突破了二戰前的物質性更新模式，而更重視產業結構和生產布局的調整和優化，解決了工業化帶來的工業污染、擁擠等問題。但同時也伴隨著嚴重的負面影響，如大規模推倒重建貧民窟只是空間位置上轉移了貧民窟，而且消滅了現存的鄰里社會；在級差地租的作用下，城市中心區土地的強化利用導致了中心區的衰敗，并且帶來治安、交通等一系列社會問題。

　　上世紀70年代后，在可持續發展理念影響下，西方城市更新目標、內容、方式更趨向理性，通過各種城市更新政策綱領的制定，城市的社會經濟意義得到了前所未有的重視。目前以改善環境、創造就業機會、促進鄰里和睦為主要目標的“社區規劃”已成為西方國家城市更新的主要方式。