綠色植物的光合作用是生物界最基本的物質代謝和能量代謝，它利用陽光，將二氧化碳和水轉化為碳水化合物，并釋放出氧氣。這一過程是否可調控？日本研究人員發現，一種蛋白質能調控植物的光合作用，加強它的功能或許可以可促進光合作用，增加農作物產量。

　　植物葉片表面有微小的氣孔，光合作用所需的二氧化碳通過氣孔進入植物體內，而所產生的氧氣通過氣孔排到大氣中。

　　九州大學教授射場厚領導的研究小組在新一期英國《自然·通訊》雜志網絡版上報告說，他們發現了一種氣孔開閉與眾不同的擬南芥變異株，通過研究，發現氣孔內含有的一種稱為“ＰＡＴＲＯＬ１”的蛋白質與氣孔開閉有關。

　　研究小組利用顯微鏡觀察發現，“ＰＡＴＲＯＬ１”蛋白質能根據周圍環境運送一種稱為“ＡＨＡ１”的蛋白質。“ＡＨＡ１”蛋白質被運送到氣孔表面之后，氣孔會張開，但是回收到氣孔內部之后，氣孔會關閉。

　　研究小組種植出“ＰＡＴＲＯＬ１”蛋白質含量很高的擬南芥后，發現在適宜光合作用的環境下，這種擬南芥的氣孔能迅速張開很大面積，從而更容易吸收二氧化碳，使擬南芥生長更迅速。

　　研究小組說，“ＰＡＴＲＯＬ１”蛋白質與動物體內控制神經傳導效率的蛋白質類似，這一發現還有助于對植物和動物的進化過程進行比較。