城市是人類文明發展到一定階段的產物。經過社會的第三次分工，城市雛形就出現了。縱觀中國城市的發展史，可以發現，除個別軍事重鎮外，幾乎所有的城市都是沿河臨江而建，這主要是城市不但生產生活取用水方便，而且可以憑水防御、水運交通、美化環境等。從這個意義上說，城市又是河流養育的“驕子”。

　　我國歷史上著名的八大古都無不位于江河之濱。鄭州北靠黃河，距今3500年的商城遺址選在金水河、熊耳河畔；安陽，商代后期的都城殷，就坐落于美麗的洹水兩岸；西安周圍有渭、涇、浐、灞、潏、澇、灃、滈諸河穿行其間，有“八水繞長安”之說；洛陽位于黃河中游以南的伊洛盆地，伊、洛、瀍、澗水蜿蜒其里，有“河山拱載，形勢甲天下”之稱；開封河網密集，水運發達，汴河、蔡河等穿流而過；南京位于長江下游南岸，緊靠長江，內有秦淮河穿城；杭州位于錢塘江北岸、京杭大運河的南端，并瀕臨西子湖；北京附近也有永定河、潮白河以及大清河等，還是京杭大運河的起點。

　　除了古都之外，我國其他城市也大多坐落在江河之濱。萬里長江干流的兩岸，像珍珠般鑲嵌著重慶、武漢、上海等大大小小幾十座城市；古老的京杭大運河貫通后，由于運河兩岸商品經濟的繁榮，直接導致了一批運河城鎮的崛起。