在我國(guó)浩如煙海的民歌中，有歌唱英雄的，如藏族史詩(shī)《格薩爾王》；有歌唱風(fēng)俗禮儀的，如各地的《哭嫁歌》；有歌唱?jiǎng)趧?dòng)的，如各種勞動(dòng)號(hào)子；有啟蒙益智的，如各種搖籃曲和童謠。但民歌最普遍的歌詠主題是愛(ài)情，在歌頌愛(ài)情的民歌中，人們又常常擷取眼前的物象入歌。

　　民歌中常以“蓮”作為意象手法，用以作為傳情的信物，而“蓮”，諧音“憐”，本意指“愛(ài)憐”。此種情況在《詩(shī)經(jīng)》《漢樂(lè)府》、南北朝樂(lè)府、明清歌謠之中多見(jiàn)。早在《詩(shī)經(jīng)·鄭風(fēng)·山有扶蘇》中，“蓮”就被女子用來(lái)起興，對(duì)心上人進(jìn)行俏罵：“山有扶蘇，隰有荷華。不見(jiàn)子都，乃見(jiàn)狂且。”明代《山歌》中更以直白的口吻唱道：“郎種荷花姐要蓮，姐養(yǎng)花蠶郎要綿。井泉吊水奴要桶，姐做汗衫郎要穿。”近現(xiàn)代山西一帶的信天游《門搭搭開(kāi)花不來(lái)來(lái)》也唱：“每日里想你你不在，這些日期你在哪來(lái)？并頭蓮開(kāi)花離不開(kāi)，今日你走了啥時(shí)間來(lái)？”

　　以“藤”作為情感表達(dá)的意象。這種民歌多以南方地區(qū)見(jiàn)長(zhǎng)，因其氣候炎熱，大量草本、藤本植物生長(zhǎng)茂盛，藤樹(shù)纏繞的現(xiàn)象十分常見(jiàn)，所以民歌手借藤樹(shù)相纏的意象來(lái)表達(dá)青年男女愛(ài)情之熱烈、執(zhí)著與纏綿；如客家山歌：“入山看見(jiàn)藤纏樹(shù)，出山看見(jiàn)樹(shù)纏藤。藤生樹(shù)死纏到死，樹(shù)生藤死死也纏。”是何其的恰當(dāng)，令人印象深刻；湘西土家族民歌：“看見(jiàn)太陽(yáng)要落坡，我和情妹唱山歌，搓根樹(shù)藤甩上去，吊住太陽(yáng)不準(zhǔn)落。”

　　還有以花草樹(shù)木、蔬菜水果意象，比喻男女青年，其中首推以花卉來(lái)象征女性，如西北民歌“花兒”：“遠(yuǎn)看黃河一條線，近看黃河是海邊，遠(yuǎn)看尕妹是藏金蓮，近看尕妹是牡丹花。白鬃白尾的白龍馬，石崖的沿兒上站下，尕妹好比是馬蘭花陰山里開(kāi)，我在陽(yáng)山里看下。”

　　正所謂“花里頭好不過(guò)紅牡丹，人里頭好不過(guò)少年”，“花兒”最善于以牡丹、芍藥、山丹花、馬蘭花、刺玫花、石榴花等來(lái)指年輕貌美的女子。

　　也有以花卉樹(shù)木象征男性的，如一首“花兒”里唱道：“山里的松柏樹(shù)冬夏里青，鐵樺樹(shù)它是個(gè)實(shí)心。若為你著半路里起二心，太子山倒插在海中。”松樹(shù)和柏樹(shù)四季常青，鐵樺樹(shù)木質(zhì)細(xì)密堅(jiān)實(shí)，因而說(shuō)“它是個(gè)實(shí)心”，這意象已經(jīng)營(yíng)造了一種恒久、堅(jiān)定的情境，緊接著便是對(duì)愛(ài)情忠貞不渝的表達(dá)：若是我對(duì)你三心二意，除非太子山倒插在海中。這樣的盟誓錚錚有聲，以一種氣度不凡的豪情表達(dá)了對(duì)愛(ài)情的真摯專一。

　　除了以花卉來(lái)比喻女性，“花兒”里也會(huì)以蔬菜水果和農(nóng)作物來(lái)象征女性的形體、容貌，且更有獨(dú)到的魅力。如：“大路邊上的好香柳，過(guò)路時(shí)香噴噴的，蔥樣身材櫻桃口，咋能不搭個(gè)話哩。”這是一首表達(dá)對(duì)女子贊美與愛(ài)慕之心的“花兒”；“南山根里的黑云彩，清風(fēng)兒吹著個(gè)雨來(lái)。尕妹好比是嫩白菜，一指頭彈出個(gè)水來(lái)。”在這首“花兒”中，平日司空見(jiàn)慣的白菜在創(chuàng)作者豐富的想象力作用下，變成了人物形象，這一意象的運(yùn)用充滿了生活氣息，描繪出一個(gè)水靈靈的妙齡少女形象。