庭院建造在紐約大都會博物館二樓的玻璃天棚內，根據博物館內現場條件以及使用要求，專門設計。整座建筑為三開間，木結構，五步七架，前部為適應博物館原有的方形大柱而作了些間距及處理上的調整。明軒與殿春簃不同之處是無側廳，前窗落地開向庭院，后窗則透出后庭景色，建筑空間富有層次感。廳內匾額上"明軒"二字是明代著名書法家文徵明手跡。

　　庭院全長30米，寬13.5米，四周是7米多高的風火山墻，建有楠木軒房、曲廓假山、碧泉半亭、花界小景等。庭園內陽光燦爛，四季如春，光亮、溫度、濕度都被嚴格控制。庭院植物按中國傳統手法精心配植，除蕉、竹、松等外，漏窗后有櫻桃、杏、蘭、山茶、芍藥、蓮和柿樹等。還分散點綴著杜鵑、菊花等季節性的花卉，以期四季花色有不同變化。院內的月亮門、曲廊,還有山石、竹木、花草和魚池等具有中國特色的元素充分表現了我國古典園林幽靜高雅的特點。

　　庭園中的觀景點有三處：一在進入門廳后的門廊前面；一在曲廊中部；一在軒前，均以太湖石砌成踏步。院中供觀賞之石景也有三處：一處是南墻的玲瓏石；一處是冷泉亭北側的"三蜂"；另一處是曲廊東側小空間中的"石筍"。

　　在明軒旁，還特別興建了一座三面環抱的東方藝術畫廊，這里經常展出中國古代藝術品，成為觀賞和研究中國古代藝術的中心。