2030年全球城市區域翻一番

　　首張城市擴張地圖勾勒生物多樣性高危地區

　　對不同地區城市擴張可能性的預測能夠直接用于生物多樣性的保護工作。

　　都市化能夠塑造環境，然而其途徑卻如此依賴于城市發展的地域和方式。在一項試圖勾勒城市化在未來幾十年內如何影響全球生物多樣性和碳循環的研究中，科學家對于城市可能如何增長進行了詳細的預測。

　　城市增長勢頭迅猛，特別是在發展中國家變化最大。聯合國（UN）預計，在未來40年里，城市將吸收全世界增加的所有人口——大約23億人。然而人口預測并不能解釋單個城市所占據的土地發生了怎樣的變化，抑或對當地生態系統產生哪些影響。因此美國康涅狄格州紐黑文市耶魯大學的地理學家Karen Seto和她的同事更加緊密地研究了個別城市如何增長。Seto說：“我們并沒有預測人口，我們預測的是城市空間的膨脹。”

　　Seto及其研究小組利用美國宇航局（NASA）2000年的衛星圖像，以及來自該局全球城鄉繪圖項目的人口密度評估結果，建立了一個城市居民的基線分布情況。研究人員隨后利用UN的國家級城市化預測結果，還有政府間氣候變化專門委員會的經濟增長預測結果，推導出哪些地區可能出現增長，以及規模有多大。最后，研究人員將來自美國國家研究委員會的人口預測不確定因素添加到他們的研究結果當中。

　　研究人員將這些數據輸入一個全球模型后生成了一個地圖，該地圖將城市化概率分配到遍及全世界的一個個25平方公里的地塊中。研究小組發現，廣泛的城市化很可能發生在包括中國東部、熱帶非洲在內的地區。其間，可以預見，墨西哥大部分的人口增長出現在已經開發的地區。

　　Seto表示，通過幫助決策者優先考慮一些地區，從而使其在城市化進程中得到保護，這張地圖或許能夠用來指導保護政策。作為一個初始的示例，這個研究小組將生物多樣性熱點地區的一個全球地圖和另一個熱帶生物量地圖疊加在一起。這就使其很容易識別那些廣泛的城市擴張可能威脅生物多樣性的地區。盡管被作者標注為快速發展的一些城市——例如中國東部的那些城市——遠離生物多樣性熱帶地區，但預計發生在西非熱帶幾內亞森林中的城市化很可能會消耗6.8%的生物量。

　　紐約城市大學的地理學家Peter Marcotullio表示，盡管預測一個城市的增長帶來的環境影響并不是什么新東西，但這可能是第一個全球尺度的嘗試。

　　通過分析城市化的全球影響，Marcotullio認為，與單個城市管理者的單獨行為相比，地區管理者能夠在保護生物多樣性上做得更出色。他建議：“在紐約，我們可能想要保護某些類型的濕地；而在紐瓦克，他們可能想要保留更多的山地生態系統作為補充。”

　　UN人口估計和預測部門主管Gerhard Heilig認為，這項研究在“提升城市擴張也會影響生物多樣性以及非常有價值的自然生態系統的認識”上做了一件很棒的工作。

　　但Heilig強調，城市化策略也應考慮到城市間的差異。“一個特定城市地區的環境足跡取決于房屋、基礎設施和綠地的空間布置。”這些細節在Seto和同事使用的衛星圖像中是難以被捕獲的。Heilig說，這第一代城市足跡預測省去了相關的城市化結果，例如，碳捕獲森林如今正在之前的農業地區增長，后者則因當地居民向城市遷移而遭到廢棄。

　　考慮到研究小組的預測結果，即全世界城市地區將在2030年翻一番，Seto認為，現在作出的明智決定依然會產生巨大的影響。Seto強調，她希望保護團體能夠開始考慮“城市化熱點地區”，并有助于塑造對生物多樣性負起責任的下一代城市基礎設施。她說：“一旦道路到位，下水道到位，就真的很難再造一個城市的外貌了。”