由此出發，就比較容易理解為什么南宋不可能收復北方領土，因為杭州的城市生活與文化太富有詩意，過于溫柔富貴，很容易使人意志渙散、意亂情迷。這種城市文化性格當然是有缺陷的。

　　但是反過來也可以想一想，與北方和中原常見的金戈鐵馬和朔風凜冽相比，這種生活盡管不夠崇高、悲壯和氣吞山河，但難道不應該是一切奮斗和犧牲的真正目的嗎？

　　南京就不一樣了。南京給我的感覺就是“陰”和“沉”。在這個城市的歷史和記憶中，充滿了太多的挫折和無奈。南京就像一個被剝奪了爵位的廢帝或廢后，一方面，盡管在顏面上仍不失大家閨秀的莊重和整飭，但由于建立在對內心失敗和絕望的壓抑之上，因而無論如何都不可能真正陽光起來。這是南京“陰”、不透明的根源。

　　另一方面，廢帝或廢后畢竟又不同于普通人，他們曾有過的輝煌和壯觀，也使每個游客都無法從心里小看，這是南京的“沉”、有內涵的根源。

　　這兩種性格與氣質相互纏繞在一起，并不是真正的“深沉”品性，在行為上很容易走極端或劍走偏鋒。具體說來，向上的一路是走向禪宗的“寂”、“無”。

　　在現代作家中，把這種性格寫得最精微的是朱自清，在他的散文《南京》中有一段寫玄武湖：“這里的水是白的，又有波瀾，儼然長江大河的氣勢，與西湖的靜綠不同。最宜于看月，一片空蒙，無邊無界。若在微醺之后，迎著小風，似睡非睡地躺在藤椅上，聽著船底汩汩的波響與不知何方來的簫聲，真會教你忘卻身在哪里。”

　　而向下的一路是走向反文化的“肉”與“身”。南京人愛以“大蘿卜”自況，本義是說南京人的樸實與缺心眼，這與操著吳儂軟語、文化到了極致的蘇杭人是根本不同的。像蘇州評彈或越劇《紅樓夢》中的兒女溫情，在南京文化中不僅不存在，甚至還經常是南京大蘿卜們嘲笑的對象。

　　揚州遲暮：除了交通，還有文化

　　早在隋唐時期，揚州已是聞名于世的“國際化大都市”，其人口眾多與商業繁華的城市景觀，大約只有北宋都城汴梁可以相比。明清時代的揚州，借助富可敵國的鹽商，又成為全球最奢華和消費文化最發達的城市。

　　今天面對揚州，很容易使人想到《浮士德》里的名句：“你是多么美呀，請你暫停！”是的，揚州在現代時期的迅速衰落，就像一個無比豐腴、富貴、嬌艷的美婦人，在突然遭遇到無法承受的打擊之后，甚至使人們來不及仔細記下她往昔的絕代風華，來不及為她的命運變故唱一曲挽歌，一切就成了昨日黃花。

　　揚州作為江南工商業城市的杰出代表，本身也是中國古代城市的最高形態之一。它在現代時期的“突然死亡”或“停滯”，也是我們研究江南城市時最值得關注的。

　　古代工商業大城市多以便利發達的水路交通為家底，揚州也是如此。如果說古代揚州興盛的主要原因是隋煬帝時期江南運河的開鑿，那么，導致它衰敗的原因就是另一種現代交通系統對古代運河的取代。

　　最早道破其中天機的，其實不是城市研究學者，而是現代作家郁達夫。在《揚州舊夢寄語堂》中，郁達夫這樣寫道：“自大業初開邗溝入江渠以來，這揚州一郡，就成了中國南北交通的要道……但是鐵路開后，揚州就一落千丈，蕭條到了極點。從前的運使、河督之類，現在也已經駐上了別處；殷實商戶，巨富鄉紳，自然也分遷到上海或天津等洋大人的保護之區，故而目下的揚州只剩下了一個歷史上的剝制的虛殼，內容便什么也沒有了……”這段描寫，盡管文學性很強，但與城市社會學家的研究卻是高度一致的。