整座美術館外墻由青磚、木材、鋼材構成，像一艘即將遠航的輪船，給人的印象是沉穩、內斂、厚實，又略帶幾分神秘。

　　作為三江文化長廊建設的重要組成部分，寧波美術館也是國內乃至國際上為數不多的擁有碼頭的江邊美術館。寧波美術館的前身是寧波港客運碼頭的候船大廳。如果鳥瞰這座建筑，它的外觀只是一個線條和結構都極為簡單的長方形盒子。要說在這樣一個乏善可陳的結構中再造藝術風格獨特而又極具實用價值的美術館，實非易事。然而，就是在這個被廢棄的龐然舊物上，王澍挖掘出了他的藝術空間。在長寬各4米、高1米的紅磚展臺上，六只模型演繹著整個設計的過程。而看上去，這些美術館的木制模型比老的航運大樓更像航運樓，一些標志性的符號，譬如碼頭，不是被抹去，而是被強化了。在王澍看來，碼頭是寧波這座港口城市最有活力的東西，體現著城市生活的延續性。外立面的木墻和鋼柱，色調單純，尺度超常，帶給你視覺的沖擊和不同凡響的感受。整個建筑的體量在渾然不覺中增大了許多。光線的介入是打破單調的一個重要因素，也是讓不同材質更顯柔和協調的一個手段。干凈的線條，簡約的色塊，光的參與，影的投射，人的渺小感，這個破舊的建筑在建筑師手中蛻變成了一座藝術的殿堂。