和人一樣，植物有不愛“吃鹽”的，也有“嗜鹽如命”者。破解其中的秘密，讓瘠薄鹽堿地和荒漠草原里的植物“口味”變重，“吃掉”多余的鹽分，或者干脆不“吃鹽”，就有望改良和利用河西走廊地區以及內蒙古草原等處大面積鹽漬化土壤，盡快恢復生態環境。這是蘭州大學草地農業科技學院教授王鎖民等人一項長達20年的系統研究“荒漠草原典型鹽生植物適應逆境的機理研究”，該成果獲得2011年甘肅省自然科學一等獎。

　　我國是土壤鹽堿化最嚴重的國家之一，鹽漬化土地已超過1億公頃，約占全球鹽堿地面積的10%。特別是河西走廊等西北糧食主產區，因灌溉引起的土壤次生鹽漬化尤為突出，以致農作物和牧草減產，生態環境不斷惡化。

　　鈉是鹽堿化土壤中造成植物傷害的最主要離子。以往，國際上研究植物抗鹽機理大多采用自身“拒鹽”的植物。因這些植物本身不吸收鹽，探尋“鹽怎么進入植物體內”的生理機制始終是國際性難題。

　　“上世紀90年代初，我參加了任繼周院士領銜的河西走廊荒漠綠洲交錯區草地培育優化生態模式研究項目。在臨澤試驗站開荒時發現，需要人工播種拒鹽小花堿茅的新墾地上，會自然生長出郁郁蔥蔥的草地。”想起當年在鹽堿地上發現鹽地堿蓬時的情景，王鎖民眼里依然透著興奮。

　　這是世界上首次發現喜鹽植物的鈉吸收途徑。在漫長的研究過程中，王鎖民團隊利用鈉離子放射性同位素標記位置，發現植物根部“吃”入的鹽都積攢在枝、葉細胞的液泡中。“非常有趣，當外界鹽濃度不同時，根系吃鹽的蛋白也不同，鹽濃度低的時候用轉運蛋白，高的時候用通道蛋白。”王鎖民說。他們發現，植物喜鹽是一種生理需要，“吃飽”了鹽，就可以從周圍的鹽堿化土壤里吸收更多的水分。同時，還證實了牧草小花堿茅抗鹽機理是根部加厚的內皮層鈉限制，從而吸收大量生長所需的鉀。在任繼周院士草地系統學觀點指導下，王鎖民團隊成功構建了定量鑒別抗鹽植物類型的生理指標體系。研究成果修正了國際學術界關于高等植物鈉吸收機制的觀點，得到國家863計劃、自然科學基金、重大基礎研究專項的資助。

　　“沙漠含鹽量僅為鹽堿地的1/66。在阿拉善發現了含鹽量相當于鹽地堿蓬的霸王和白刺，而梭梭體內含鹽量更是兩倍于霸王。”后續研究時，王鎖民團隊在阿拉善沙漠瀚海里的發現令他們異常欣喜，證實梭梭和霸王由含鹽量很低的沙土中主動吸收鹽，鹽是植物生長不可或缺的。

　　以此為基礎，王鎖民團隊成功研制了一種鈉復合肥，可以促進梭梭、白刺、霸王和紅砂等旱生植物的生長。“施了鈉復合肥的梭梭，澆水減了兩次，但長勢更好，移栽成活率提高一倍”。據了解，在阿拉善右旗造林過程中，一年少澆一次水就意味著為國家節省400萬元。在另一項研究中，王鎖民團隊成功克隆了霸王的抗旱功能基因，用于紫花苜蓿等優良牧草抗逆性的遺傳改良，已由農業部農業轉基因生物安全管理辦公室批準田間中試。

　　目前，王鎖民團隊的研究仍在緊鑼密鼓地進行中，不斷發現的成果必將對荒漠區生態環境恢復重建、鹽漬化土壤改良利用、農作物抗鹽性能改良產生積極而深遠的影響。