1980年，由美國的5個研究機構(gòu)和中國的植物學(xué)家共同組成的一個植物科學(xué)考察隊對中國中部地區(qū)進行了合作考察，這是自新中國成立以來中美第一次歷史性合作考察。這次對湖北省西部地區(qū)神龍架自然保護區(qū)的探險活動是經(jīng)過三年的談判才達成的，它建立了現(xiàn)今中國同西方植物界合作和共同開展野外探險活動的基礎(chǔ)，也是西方園藝界引種介紹中國優(yōu)質(zhì)園藝植物資源的復(fù)興，同時也是促進了世界范圍自然保護區(qū)的設(shè)立。

　　中美這次考察探險共采集了用于科學(xué)研究的2萬份植物干標(biāo)本，同時還收集了500多種活植物和種子，一些新的園林植物因而被發(fā)現(xiàn)。在湖北逗留后，考察團成員參觀了幾個植物研究機構(gòu)，在浙江的杭州植物園，他們收集了許多植物，包括一些杭州的鄉(xiāng)土植物。

　　在旅行途中，美國人看到了一種他們以前從沒見過的灌木——七子花（Heptacodium miconioides Rehder ），這是一種耐寒、生長活力很強的落葉灌木。在好的栽培條件下，七子花能長到3-5m高。在野外，它分布在中國的東部和中部地區(qū)。七子花的植物標(biāo)本采自杭州市500km外的南部地區(qū)，美國人看到時是1980年的11月11日，當(dāng)時它正在掛果。

　　七子花的花芽正常形成一般是在7、8月份開花，花期可持續(xù)到10月初。第一眼看上去，七子花乳白色有香味的小花很像茉莉花，近看則可區(qū)分出它們是灌木叢生狀的忍冬科（Caprifoliaceae）植物。處于花期的七子花通常在枝條上部的葉腋上著生2~3個頭狀花序，每個頭狀花序一般包含7朵花，其中6朵花圍繞中間一朵花，因此它的中國名字叫七子花。它的屬名七子花屬（heptacodium）是起源于希臘語hepta（7）和kodeia（頭狀花序植物），也暗示它的植物學(xué)特征。

　　一．秋天的吸引力

　　七子花美麗的花預(yù)示著它是一種優(yōu)質(zhì)的園林展示植物，出人預(yù)料的是它的葉狀副萼片在花謝后仍然留在果實上，并繼續(xù)膨大，顏色轉(zhuǎn)為紫紅色，在掛果時果實頂部的大萼片色澤比花更鮮艷更吸引人，特別是在溫暖的長夏季地區(qū)。中國東部地區(qū)屬大陸性季風(fēng)氣候，野生的七子花新生枝條通常經(jīng)過春、夏兩季長成熟，能大量開花，今天在美國的東北部常能看到七子花盛花時形成的壯觀景象，特別是在美國麻薩諸塞州的阿諾德樹木園（Arnold Arboretum）七子花開花量很大。

　　在英國，七子花開花雖然在較晚的季節(jié)，但適應(yīng)性還是很好，從英國的安格利爾東部（East Anglia）到索姆塞特（Somerset）一帶，七子花能生長得和種在愛爾蘭的一樣茂盛，至今也沒出現(xiàn)過嚴(yán)重的凍害問題，它在北美地區(qū)能抵抗零下24℃的低溫，在英國能耐零下12℃的低溫，七子花在英國許多地方的園林中都生長茂盛，并能大量開花，適合用于大的花園綠化種植。

　　七子花吸引人的地方不僅僅是它的花和果，它還有醒目的波浪狀卷曲的葉子，葉長7.5-10cm，葉基心形，葉尖有三條深色的條紋。葉對生，通常能保留到11月份才脫落，有時，特別是旱季，葉子常呈現(xiàn)出秋天的深紫色。到了冬天，主莖上的樹皮是一種吸引人的淺褐色，呈薄紙層條狀剝落，花開在當(dāng)年生枝條上，所以修剪老枝時，應(yīng)選擇在晚秋季節(jié)。

　　七子花適應(yīng)性強，耐旱耐脊薄，適合在多種類型土壤中種植，包括堿性的土壤。七子花也適應(yīng)稍遮蔭的栽培環(huán)境，當(dāng)然種在全陽的地方更利于開花和結(jié)果。繁殖可用半木質(zhì)化的枝條在7-8月份扦插或播種。

　　二．錯誤的鑒定

　　七子花(H.miconioides)是1916年由奧爾福德(Alfred Rehder)命名的，奧爾福德是美國阿諾德樹木園(Arnold Arboretum )的一位偉大的木本植物分類學(xué)家，他是利用威爾遜(E.H.Wilson)1907年在湖北西部收集的標(biāo)本命名的，威爾遜時期沒有收集到種子，來自浙江的標(biāo)本在1952年由英國丘園的植物學(xué)家肯尼思(Kenneth Airy Shaw)鑒定，當(dāng)時認(rèn)定它們屬于不同的種，他把七子花的學(xué)名定為H.jasminoides，但是后來更豐富的材料證明 H.jaminoides與 H.miconioides是同一種植物。

　　1980年，植物考察團的美國植物學(xué)家獲得允許后收集了七子花的種子，這是七子花能在西方國家種植和傳播的原因。七子花首先在美國的阿諾德樹木園（Arnold Arboretum ）和華盛頓國家樹木園種植。后來其它的植物研究機構(gòu)，從這些地方獲得種子用于自己的花園種植。在英國，七子花首先是被當(dāng)作一種特殊收集的植物種植，后來則出現(xiàn)在了商業(yè)苗圃出售的苗木名單上，并用于私家花園種植。現(xiàn)在20年過去了，七子花已在西方國家扎根繁衍，并在不久的將來會被大眾普及。

　　（本文作者：Roy Lancaster ，華南植物園  彭曉明編譯)

　　七子花的花 照片來源：中國植物圖像庫www.plantphoto.cn

　　七子花果實  照片來源：中國植物圖像庫www.plantphoto.cn