“物種滅絕速率或許沒有想象的那么糟糕。”中山大學生命科學院何芳良教授的一項研究成果證明，人們對物種滅絕的速率存在高估，實際速率只有現有研究結果的40%左右。這一成果刊登在5月19日出版的國際頂尖的《自然》雜志上。

　　挑戰國際權威

　　地球上的生物多樣性正遭受嚴重威脅，“物種滅絕”成為流行的社會話題。但每年到底有多少物種滅絕？這是一個科學謎題。

　　何芳良介紹說，人類經歷過5次大的物種滅絕，原因各種各樣，有火山爆發、地殼造山運動、小行星撞擊等，著名的恐龍滅絕就是其中一次。而現在，人類正處于第六次物種滅絕時期，大型國際合作項目“千年生態系統評價”認為，現在的物種滅絕速度是每年10—100個，而未來將達到1000—10000個。

　　這個結論建立在所謂“種—面積曲線”的理論之上。上世紀，科學家為論證物種滅絕的速率提出了一種間接推算方法，根據受破壞的生態環境面積，逆向推導計算物種滅絕的速率。

　　上世紀七八十年代，很多著名科學家都對物種滅絕速率進行估計，有人提出每小時就有一個物種滅絕，還有人說，到2000年，全世界的物種將有一半滅絕。

　　“但后來，科學家逐漸感覺到這種計算方法得出的結果似乎偏高了，卻沒有人能夠推翻它。”何芳良說。

　　為了彌補這一缺陷，斯圖亞特·皮姆、羅伯特·梅和大衛·蒂爾曼等提出了“滅絕債務”的概念，認為高出的那部分物種，雖然尚未滅絕，但遲早要滅絕，已是“行尸走肉”。

　　“滅絕債務”理論的提出者都是大名鼎鼎的國際權威。比如，羅伯特·梅曾是英國兩任首相梅杰和布萊爾的政府科學顧問，這個位置只設一人。

　　何良芳所要挑戰的，正是他們。

　　最后論證在中大完成

　　2003年，何芳良與史蒂芬·胡貝爾(主持哈勃太空望遠鏡的科學家哈勃是其叔叔)在巴拿馬的一個小島上進行共同研究。在一次思考中，何芳良猛然醒悟，感到“種—面積曲線”一定有問題。

　　何芳良解釋說，“種—面積曲線”使用倒推法，因而忽略了一個嚴重的問題：增加一個物種所需要的環境面積比滅絕一個物種所需要的面積小得多。在數學曲線上，倒推法所劃出的曲線與實際曲線之間存在明顯差距。

　　“很多科學家都知道高估，但誰也不知道怎么解釋。”8年來，何芳良一直致力于用嚴謹的邏輯證明這個問題。2010年他歸國來到中山大學，在這片嶺南安靜的校園里完成了最后的數學證明。

　　嚴謹的數學模型征服了挑剔的《自然》雜志編輯。何芳良證明，生物滅絕的速率僅約為原來估算的40%。也就是說，如果人們估計未來生物滅絕速率為每年1000—10000種的話，那么現在這個數字要除以2.5。不過，他強調“這也是一個粗糙的標準”。

　　對結果可能產生的爭議，何芳良解釋說，科學的真正本質是追求事實和真理，是什么就是什么。

　　地球物種的滅絕速率或許沒有想象的那樣快！筆者18日從中山大學召開的新聞發布會上獲悉，定于今日出版的新一期《自然》雜志刊登了中山大學生命科學院教授何芳良的題為《種—面積曲線總是過高估計由生境喪失導致的物種滅絕速率》的論文。何芳良教授的最新研究成果，顛覆了以往科學界對物種滅絕速率的認識，證明實際速率約為過去估算的40%。該論文也是中大歷史上首次在《自然》雜志主刊上發表的學術論文。

　　北京時間17日晚間11時許，《自然》雜志為何芳良教授召開全球記者電話采訪會，公布這一重大研究成果。全球記者采訪會議是《自然》雜志為有重大、突破性研究成果的專家所舉行的，來自美聯社、路透社、彭博社等20多家國際媒體的記者關注本次采訪會。

　　生態環境破壞導致的物種滅絕是近百年來全球面臨的一大災難，但由于缺少直接測量物種滅絕速率的方法和可靠的評估數據，估計物種滅絕速率成為重大科學難題。

　　何芳良教授在文章中提出，目前科學界廣泛采用的“種—面積曲線反推法”過高估計了真實的物種滅絕速率。他運用數學模型成功地論證，真實的滅絕速率大約應是過去所發表的滅絕速率除以2.5。

　　何芳良教授原任職于加拿大阿爾伯塔大學，2010年7月以最高規格的“千人計劃”歸國，進入中山大學生命科學學院。他曾先后在《自然》、《科學》以及生態學領域內幾乎全部國際頂尖刊物上發表文章60多篇

　　原文：

　　Nature DOI：10.1038/nature09985