地震后，由于巖石大面積松動，土壤圈與巖石圈部分脫離，自然山體發生滑坡、泥石流等，植被失去了附著基礎，自然生態系統遭受損壞。和家園重建一樣，震后生態修復也是擺在中國各級政府面前的重大任務。

　　在自然界，植物群落的原生演替存在兩大系列：旱生演替系列和水生演替系列。兩者均在根本沒有土壤的前提下，通過物理、化學和生物的途徑，逐步形成土壤，并增加物種，最終形成具有生命力的生態系統。上述過程非常緩慢。以土壤形成為例，自然界形成一厘米的土壤需要2000年以上的時間。這次發生地震的四川西南山地，其生物群落的形成出現在古老的地質歷史時期，是旱生演替的結果。盡管如此，生態系統也如生物有機體一樣，存在適應環境和自我修復的各種能力。因為土壤還在 可能因地震發生位移 ，植物的各種繁殖體尚存，生態恢復相對容易實現。地質災害后的生態演替為次生演替，所需時間為幾年到幾十年，在時間系列上屬短期演替。在這種情況下，生態修復應以自然力為主。

　　利用自然力進行生態修復的過程可以簡單理解為“圍封”，就是在保證土壤不損失的前提下，促使自然分布的各類繁殖體 種子、孢子、果實、萌生根和萌生苗等 能夠“安家落戶”并得以自然繁衍。在地球上的任何一個角落，只要存在生命生存的條件，這種自然力就無處不在。

　　退化生態系統通過自然力修復成功的例子還很多。香港有個嘉道里植物園，45年前那里基本上是禿山，后來因為農業活動停止了，經過幾十年的自然恢復，形成了郁郁蔥蔥的森林。陜西佛坪自然保護區的核心區有個地方叫“蒸籠場”，在清光緒年間，是個生產蒸籠的場所。那里地處秦嶺腹地，曾經有1萬多人生活其中，后來由于交通不便，人逐漸搬遷出來，變成了無人區，樹木得以按照自然的規律生長，實現了100%的恢復。自然生長的大樹胸徑在50厘米以上，且不存在外來物種的問題。大熊貓喜歡吃的箭竹也長出來了，“蒸籠場”成了大熊貓的樂園。山西太行山深山區封山育林5年，每畝投資是同等地面環境下人工造林的5.8%，卻在較短時期內實現了大面積植被恢復。封山育林形成的喬灌草復層混交林，具有有效涵養水源、減輕水土流失、改善小氣候、減輕氣候和地質災害、保護生物多樣性的多種功能。

　　在內蒙古正藍旗渾善達克沙地腹地，2000年以來，筆者帶領研究小組連續開展了8年的退化生態系統自然修復試驗，將巴音胡舒嘎查 村 4萬畝嚴重退化的沙地草地恢復到上世紀60年代的水平，除植被恢復外，野生動物也紛紛回來了。試驗取得成功后，周圍村子紛紛仿效，過去一些嚴重退化的流動沙丘已經覆蓋了良好的植被。我們也經歷了人工種樹、飛機播種的彎路，最后放棄了人的努力，轉向改變牧民生產方式、提高土地生產效率、增加牧民就業等，將退化生態系統修復放心地交給大自然去做。

　　在人的問題上，震區生態修復應重點考慮解決社區發展和生態保護矛盾的“替代生計”問題。可發展農戶沼氣，避免到山上打柴；發展秸稈飼料，避免到山上放牧，以保證植被正向演替。北京延慶縣四海鎮、大莊科鄉，目前森林覆蓋率達到了85%以上，而15年前森林覆蓋率不到30%。當時的土地利用效率很低，僅燒柴一項，一人就需要20畝山林。存在如此大的人為壓力，花再多的錢植樹造林也無濟于事。后來，北京政府采取“移民搬遷”、向留守戶發放看護費用、以煤代薪等措施，促進了退化生態系統自然恢復。

　　包括震區在內，大部分生態退化沒有超過生態承受極限的地方，均可借助自然力恢復，人工恢復應為輔助措施。自然力恢復尤其適合廣闊的沙地草地、草原、荒漠、南方山地、北方山地之陰坡等。因為那些區域土壤保存較好，且具備植物生長所必需的水、熱、光、養分等有利條件。在地廣人稀的區域，更應提倡自然力恢復，避免將經費浪費在人的“無效勞動”上，如在干旱區造林就得不償失。

　　有效的自然保護區應成為退化生態系統恢復的主打治理模式。對保護區的投入可先從國家級保護區開始，并列入國家的經費預算，“國家級，國家管”，變保護區目前的經營開發為保護執法，并帶動社區經濟發展。國家級保護區的管理經費解決了，省、市、縣級保護區可參照國家的做法，從地方財政中安排固定經費用于保護區日常管理。震區有自然保護區的地方宜優先安排項目，實施生態修復，帶動震區其余地區的生態保護工作。