蘇州古典園林大多以山水為布局中心，或以山為主，以水為輔；或以水為主，以山為輔。而水亦有聚散之分，一般大園之水，以聚為主，以分為輔，但卻能賓主分明，如拙政園中部園林。小園之水，則大多聚而成池，而且常一水居中，再貫以小橋，環以廊屋，網師園就是其中最為典型的一例(圖1)。清代乾隆年問的著名學者錢大昕曾評之日：“地只數畝，而有纖回不盡之致，居雖近廛，而有云水相忘之樂”(《網師園記》)。然其云影水色則完全得益于園中的半畝方沼一彩霞池。

圖2  彩霞池之水

　　彩霞池之水，因駁岸低平，黃石層疊而又相互錯雜，加之水岸多水口、磯石，故能給人一種別致輕巧而又水體彌漫的感覺。而水面上點綴的朵朵睡蓮，又給池水憑添了幾分靜謐安逸的景況(圖2)。彩霞池的理水可謂深得中國造園藝術之精髓，其東南一角設有“?澗”，觀其水源，乃發端于“可以棲遲”與“小山叢桂軒”處的靈峰秀石之間，小澗曲折而深奧。澗中還設置了一個小小水閘，旁邊的立石上還刻有“待潮”二字，仿佛閘門一開，源于山間的澗水就會似潮水般地洶涌而至，這正是造園上所說的“山貴有脈，水貴有源”的典型范例。而澗口則用花崗巖小橋一引靜橋(俗稱三步橋)這一蘇州古典園林中最小的石拱橋作遮蔽，并用它作為東面山墻和橋西黃石假山的過渡，顯得自然而貼切(圖3)。澗水過了小橋以后便是積水成潭，汪洋一片，點出了這個以“網師”而命名的漁隱主題，給人以江湖之思。空曠的池水在小澗、小橋的襯托下，更顯浩渺。在水池的西北，則設計了一座梁式石板曲橋，形成了內灣式的迂回水尾(圖4)，池水從曲橋下穿流而過，直到“看松讀畫軒”的堂前，其水灣駁岸又和堂前的黃石假山花臺疊為一體，渾白天成。這樣，便把彩霞池的“來龍去脈”交談得一清二楚。這又不免使人想起了孔子：“知者樂水，仁者樂山”的名言，水之所以為美，是因為它具有了與“君子”的品質相類似的特征，如水之“淺者流行，深者不測，似智”、“不清以入，鮮潔以出，似善化”等等，園林不正是收斂心神、進行心理過濾和凈化的清幽之所嗎?所以當你飽受人生的挫折或凡塵的紛擾之后，不妨去園林走走，或許它能幫你除塵滌煩，你的思緒真的會“不清以入，鮮潔以出。”而兩座小橋一圓拱一低平、一東南一西北，遙遙相對，卻成對景，并把水池的對角消解于無形，獨得造園之三味。

　　　　縱觀網師園的布局，以彩霞池為中心，南面以小山叢桂軒與蹈和館、琴室為一區，主要是為居住宴聚而設的小庭院；北面則是以五峰書屋、集虛齋、看松讀畫軒為一區，為書房式的游憩玩賞區。環池配以水閣亭廊、山石花木，但由于其池周建筑物能與假山花池互為對置而避讓，增加了園景的層次和深度，從而形成了一個極為生動的閉合空間。彩霞池大致以池東的半山亭一石壁與池西的月到風來亭為軸線，在水池的南北兩岸對稱互置著建筑物和假山花池：竹外一枝軒對置小山叢桂軒，一臨水，一離岸，離岸的小山叢桂軒后疊置云岡假山；看松讀畫軒對置濯纓水閣，一離岸，一臨水，離岸的看松讀畫軒前則筑砌了自然式的假山花池，從而構成了兩兩對置呼應、互為成景的不對稱均衡構圖。同時為了突出池水的空曠波平，特將臨水的建筑適當地縮小了尺度，小巧輕盈、質感空靈者居前，而體量稍大的建筑則遠離池岸，或隱于假山之后，使得山池房屋的組合，既細致玲瓏，又能相互襯托，備具遠近高低之態(圖5)。池東的駁岸，出水設磯(圖6)，在此觀水，則軒榭浮波，輕靈有致；而池西的月到風來亭卻建于水崖的高處，身處斯亭，游目騁懷，有咫尺千里之勢，俯仰所遇，則云水變幻，畫棟頻搖。

　　彩霞池宜春，池東由黃石疊砌的假山石壁上，紫藤攀附，花發成穗，紫氣東來；引靜橋后的粉墻白壁上，木香蔓垂，香更清遠；云岡上更有百年之二喬玉蘭(圖7)，千枝萬蕊，不葉而花，斜展于濯纓水閣的翼角之上。彩霞池宜夏，濯纓水閣半懸于水面之上(圖8)，水殿風來，習習生涼，溽暑頓消；竹外一枝軒臨水開敝，庭內竹影婆娑，左有黑松一株，斜出水面，倒影池中，頓覺心清如水。彩霞池宜秋，月到風來亭踞崖取勢，“晚色將秋至，長風送月來”(唐韓愈)，“月到天心處，風來水面時”(宋邵雍)；清秋月夜，正如《紅樓夢》七十六回中黛玉、湘云坐在湘妃竹墩上賞月一樣，“只見天上一輪皓月，池中一輪水月，上下爭輝，如置身于晶宮鮫室之內。微風一過，粼粼然池面皺碧鋪紋，真令人神清氣凈。”而從小山叢桂軒飄來的陣陣桂香，更會使你的思緒清空無執，并能領悟到聞香悟道的禪意。彩霞池宜冬，看松讀畫軒前的古柏相傳為南宋園主史正志所植，虬干白骨，歷盡800余年滄桑；而庭前的白皮松亦為上百年之物(圖9)，龍鱗華蓋，斜展于橋頭，冬日軒內觀之，儼然是二幅松石圖畫。彩霞池亦宜晨昏朝暮，松下話古，小亭待月，或煙水迷離，或午云閑飄，或朝霞夕照，天光云影，樓臺倒映，滿池的波光流彩，這就是彩霞池，真所謂“名園依綠水”矣。