弘揚人文主義思想，發展人文科學的研究是指導橡樹園一切學術活動的準則。對廣泛的人性的探索和理解，是人類對其自身歷史認知的起點。隨著時間的流逝，橡樹園中心不斷地拓展其研究興趣，建基于其傳統的雄厚歷史學和考古學研究基礎，提倡跨文化，跨學科和批判性的思辨，將研究的觸角伸向許多新興的或邊緣的研究方向。以花園與景觀研究部為例，該部連續三年出資贊助對中國歷代著名的關于園記和風景散文的翻譯工作。翻譯由美國及歐洲主要的漢學家參加，最終成果將冠以《Dumbarton橡樹園中國園林讀本》的標題出版。該部發起的有關拉丁美洲花園和伊斯蘭花園的國際會議明年將分別在阿根廷和土耳其召開。今年三月，該部主持了有關羅馬花園的研討會，并與其他兩個研究部一起組織了花園考古學會的籌備會議，積極探索發展新興的花園考古學的可能性；同時決定持續兩年贊助對約旦Petra花園遺址的考古發掘。在積極推動傳統歷史學研究的同時，該部將歷史研究與當代社會和文化現象相聯系，以批判的歷史觀來詮釋和探索當今我們所面臨的學術問題。從該部近年來的年會主題，我們可以對這一導向窺見一斑：《花園史的新視角》（1997），《環境主義和景觀建筑》（1998），《資產階級與貴族文化在花園藝術中的碰撞，1550-1850》（1999），《景園設計與動感經驗》（2000），《巴洛克花園的社會影響》（2001），《花園和風景中的神圣儀式》（2002），《花園和風景中的世俗儀式》（2003）。隨著2001年美國第一個專門的當代風景園林建筑設計收藏部（Contemporary Landscape Design Collection）在橡樹園的設立，對當今世界園林景觀設計最新思潮的評論和研究成為該部一個新的學術重點。目前收藏部已陸續聯絡了十多位世界著名的風景園林設計師，他們分別來自于美國，英國，法國，丹麥，日本，中國，荷蘭，瑞典，德國，瑞士，巴西和墨西哥，收集他們的最佳作品。當代園林景觀設計不僅是現代設計，藝術和技術的結晶，也反映了當代的文化和社會現象；同時，以歷史的眼光來觀察，它們處于過去和將來的聯結點上。在后現代的今天，有關自然與人性的探索顯示出其對人類文明越來越重要的影響。對當代園林景觀設計的批判性思考因而對社會和文化的認知具有特殊的啟發性。當代景觀設計將是該部2005年年會的主題。

　　一如所有來訪的學者們所感慨的，他們離開中心后最為留戀的是Dumbarton橡樹園的花園。在波瀾壯闊的學術海洋遨游之余，在孤獨寂寞的苦思冥想之余，學者們可以在花園中覓得靜謐的一隅，在千姿百態的自然風景中得以充實，獲取靈感。正如宋代朱熹的詩句：“問泉哪得清如許，為有源頭活水來。” 橡樹園的主人Bliss夫人相信優美的花園和自然風景能夠幫助學者確立正直而廣泛的人文主義精神。她的話語如今被銘刻在主入口一側的外墻上：

　　從事學術研究的人應該記住：混淆教條與教育無從培育人文主義精神；我的丈夫和我希望地中海式的人文觀念能得到弘揚；花園本身在人文主義的生活秩序中占有其特有的一席之地；樹木應被作為高雅的個體為一代又一代的人們所保護，而不應被忽視或輕易地毀壞。

　　這種尊重自然和人性的人文精神，正是Dumbarton橡樹園一代又一代學者所崇尚的為人和為學的準則。Dumbarton橡樹園研究中心的歷史同時也是人文主義的學術傳統與自然觀相和諧的歷史。在這里，獨立正直的學術思想與欣欣向榮的花園景觀為人們所尊重和珍惜，并在其精心的呵護下得以自由地孕育和成長。

　　2003年初春

　　于Dumbarton橡樹園

　　作者簡介：吳欣，現任哈佛大學Dumbarton橡樹園研究中心，花園與景觀研究部當代風景園林設計收藏部助理館長和亞洲項目協調人，負責當代風景園林建筑設計作品的收藏和評論，以及中國和亞洲園林歷史和理論的研究。