CITES 即《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora）的英文縮寫，亦稱華盛頓公約。《公約》的宗旨是對其附錄所列的瀕危物種的商業性國際貿易進行嚴格的控制和監督，防止因過度的國際貿易和開發利用而危及物種在自然界的生存，避免其滅絕。

　　1972年、在瑞典首都斯德哥爾摩舉行的聯合國人類與環境大會上，與會各方提出簽署一個保護瀕危野生動植物種的國際公約，后定名為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，以建立國際協調一致的野生動植物進出口許可證或者證明書制度，防止過度利用和保護瀕危野生動植物種資源。1973年23月88個國家在美國首都華盛頓簽署了CITES，故又稱《華盛頓公約》。《公約》在得到10個國家批準后，自 1975年 7月 1日起正式生效，到目前已有150余個成員國。《公約》的保存國政府是瑞士聯邦政府。 

    《公約》的主要內容：

　　一是確立了國家協調的管理機制，每兩年召開一次成員國大會為該公約的最高權力機構，重新修改受公約管理的物種名單，審議公約的執行和執法問題。通過一些各國需要共同遵守的規則等；休會期間，公約常務委員會是執行機構，負責處理成員國大會閉會期間的重要事宜；公約秘書處根據公約和大會、常務委員會的決議、決定，處理日常工作。公約還設有動物、植物、命名、識別等專門委員會，負責處理一些專業性問題。

　　二是按照野生動植物資源及其受貿易影響的狀況建立三個附錄，并對其采取不同的管理措施。將所有受到貿易影響而有滅絕危險的物種列入附錄Ⅰ；將所有目前尚未瀕臨滅絕、但如對其貿易不加嚴格管理就有可能變成有滅絕危險的物種和為方便瀕危物種的貿易管理而必須實行許可證或者證明書制度的物種列入附錄Ⅱ；將任一成員國認為屬其管轄范圍內需其他成員國協作控制貿易的物種列入附錄Ⅲ。

　　三是對三個附錄所列物種（含標本及其衍生物）的貿易條件、許可證和證明書格式及內容、豁免及其它特殊問題、成員國應采取的措施、國內立法與公約及其他國際公約的關系等都作出了明確的規定。

　　《公約》通過許可證和證明書制度來管理野生動植物的國際貿易。這些貿易包括進口、出口、再出口和從海上引進活的和死的動物和植物及其部分、產品。目前列入《公約》管理的野生動物有4000多種，野生植物近29000種。《公約》將受管理的野生動植物種分別列入三個附錄。