1972年，在斯德哥爾摩召開了聯(lián)合國關(guān)于人類環(huán)境的大會(huì)決定建立聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署，各國政府簽署了若干地區(qū)性和國際協(xié)議以處理如保護(hù)濕地、管理國際瀕危物種貿(mào)易等議題，這些協(xié)議與管制有毒化學(xué)品污染的有關(guān)協(xié)議一起減慢了破壞環(huán)境的趨勢，盡管這種趨勢并未被徹底扭轉(zhuǎn)，例如，關(guān)于捕獵、挖掘和倒賣某些動(dòng)物和植物的國際禁令和限制已經(jīng)減少了濫獵、濫挖和偷獵行為。

　　1987年，世界環(huán)境和發(fā)展委員會(huì)（Brundtland委員會(huì)）得出了發(fā)展經(jīng)濟(jì)必須減少破壞環(huán)境的結(jié)論，這份劃時(shí)代的報(bào)告題為“我們共同的未來”，它指出，人類已經(jīng)具備實(shí)現(xiàn)自身需要并且不以犧牲后代實(shí)現(xiàn)需要為代價(jià)的可持續(xù)發(fā)展的能力；報(bào)告同時(shí)呼吁“一個(gè)健康的、綠色的經(jīng)濟(jì)發(fā)展新紀(jì)元”。

　　1992年，在巴西里約熱內(nèi)盧召開了由各國首腦參加的最大規(guī)模的聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會(huì)，在此次“地球峰會(huì)”上，簽署一系列有歷史意義的協(xié)議，包括兩項(xiàng)具有約束力的協(xié)議：氣候變化公約和生物多樣性公約。前者目標(biāo)是工業(yè)和其它諸如CO2等溫室效應(yīng)氣體排放；后者是第一項(xiàng)生物多樣性保護(hù)和可持續(xù)利用的全球協(xié)議，生物多樣性公約獲得快速和廣泛的接納，150多個(gè)國家在里約大會(huì)上簽署了該文件，此后共175個(gè)國家批準(zhǔn)了該協(xié)議。

　　生物多樣性公約有3個(gè)主要目標(biāo)：

　　保護(hù)生物多樣性

　　生物多樣性組成成分的可持續(xù)利用

　　以公平合理的方式共享遺傳資源的商業(yè)利益和其它形式的利用

　　公約的目標(biāo)廣泛，處理關(guān)于人類未來的重大問題，成為了國際法的里程牌。公約第一次取得了保護(hù)生物多樣性是人類的共同利益和發(fā)展進(jìn)程中不可缺少一部分的共識(shí)，公約涵蓋了所有的生態(tài)系統(tǒng)、物種和遺傳資源，把傳統(tǒng)的保護(hù)努力和可持續(xù)利用生物資源的經(jīng)濟(jì)目標(biāo)聯(lián)系起來，公約建立了公平合理地共享遺傳資源利益的原則，尤其是作為商業(yè)性用途，公約涉及了快速發(fā)展的生物技術(shù)領(lǐng)域，包括生物技術(shù)發(fā)展、轉(zhuǎn)讓、惠益共享和生物安全等，尤為重要是，公約具有法律約束力，締約方有義務(wù)執(zhí)行其條款。

　　公約提醒決策者，自然資源不是無窮無盡的，公約為21世紀(jì)建立了一個(gè)嶄新的理念――生物多樣性的可持續(xù)利用，過去的保護(hù)努力多集中在保護(hù)某些特殊的物種和棲息地，公約認(rèn)為，生態(tài)系統(tǒng)、物種和基因必須用于人類的利益，但這應(yīng)該以不會(huì)導(dǎo)致生物多樣性長期下降的利用方式和利用速度來獲得。

　　基于預(yù)防原則，公約為決策者提供一項(xiàng)指南：當(dāng)生物多樣性發(fā)生顯著地減少或下降時(shí)，不能以缺乏充分的科學(xué)定論作為采取措施減少或避免這種威脅的借口。公約確認(rèn)保護(hù)生物多樣性需要實(shí)質(zhì)性投資，但是同時(shí)強(qiáng)調(diào)，保護(hù)生物多樣性應(yīng)該帶給我們環(huán)境的、經(jīng)濟(jì)的和社會(huì)的顯著回報(bào)。

　　公約處理的議題包括：

　　生物多樣性保護(hù)和可持續(xù)利用的措施和激勵(lì)手段；

　　遺傳資源的獲取；

　　包括生物技術(shù)的技術(shù)取得和轉(zhuǎn)讓

　　技術(shù)和科學(xué)上的合作

　　影響評(píng)估

　　教育和公眾意識(shí)

　　資金來源

　　履行公約義務(wù)的國家報(bào)告