此園位于北京城西北，圓明園之西，玉泉山之東，全園面積約290公頃，其中北部甕山（后改稱萬(wàn)壽山）約占三分之一，是一座山水結(jié)合、以水為主的自然山水園。乾隆十五年（1750年），開(kāi)始建設(shè)，至二十九年（1764年）完工。北部萬(wàn)壽山山形呈一峰獨(dú)聳之勢(shì)，在山上集中建造了大量的點(diǎn)景建筑；南面為昆明湖，形成開(kāi)闊的山前觀賞范圍。咸豐十年（1860年），清漪園被英法聯(lián)軍全部破壞。光緒中葉，慈禧太后葉赫那拉氏挪用海軍建設(shè)費(fèi)二千萬(wàn)兩白銀修復(fù)此園，光緒十四年(1888年)完成，基本上保持了原清漪園的格局，至此更名為頤和園。

　　根據(jù)使用性質(zhì)和所在區(qū)域，清漪園可分為四部分。一是萬(wàn)壽山東部仁壽殿組群，為朝會(huì)及居住的宮廷區(qū)。這部分建筑布局謹(jǐn)嚴(yán)，具有靜穆的氣概。二是萬(wàn)壽山的前山部分。這里面對(duì)昆明湖，視野開(kāi)闊，主要的觀賞建筑皆云集前山，其中以體型高大的排云殿和佛香閣為重心，周圍布置十幾組小建筑群。佛香閣平面為八角形，高四層，建于高大的石臺(tái)上，地位突出，和下面的金碧交輝的排云殿建筑群共同構(gòu)成萬(wàn)壽山的主軸線，把前山大小建筑統(tǒng)一起來(lái)。在主軸東西兩側(cè)，安排了轉(zhuǎn)輪藏、慈福樓及寶云閣、羅漢堂兩條次要軸線以為輔翼。山下有長(zhǎng)達(dá)728米的長(zhǎng)廊環(huán)圍湖邊，聯(lián)絡(luò)東西，更強(qiáng)調(diào)了這種統(tǒng)一效果。三是萬(wàn)壽山后山和后湖。這里山形陡峻，河湖狹窄，空間封閉，景觀以幽邃靜雅為基調(diào)。除后山中部的藏傳佛教寺廟及中段后湖兩岸的買賣街以外，山坡上下，河湖兩岸，皆配置小型園林建筑，樹木蔥郁，風(fēng)景幽靜，不求遠(yuǎn)觀，移情內(nèi)視，達(dá)到深?yuàn)W的意境，和前山景觀環(huán)境的對(duì)比效果是很成功的。四是昆明湖的南湖和西湖。湖中點(diǎn)綴島嶼，島上有形式不同的建筑及橋梁，尤以十七孔橋及西堤六橋最為著名，在湖堤翠柳碧桃的襯托下，宛如江南水鄉(xiāng)景色。

　　清漪園造園藝術(shù)中反映出清中葉宮苑的許多特色，如突出皇家氣派，唯我獨(dú)尊的意圖十分明顯，設(shè)計(jì)中采用嚴(yán)整的軸線、琉璃瓦、大體量、金碧彩畫等，皆是一般文人園林所不能達(dá)到的。又如清漪園的總體規(guī)劃和許多景點(diǎn)設(shè)計(jì)是以江南勝景作為藍(lán)本的。總體布局仿杭州西湖，西堤仿蘇堤，景明樓仿岳陽(yáng)樓，鳳凰墩仿無(wú)錫黃埠墩，惠山園(諧趣園)仿無(wú)錫寄暢園等。清漪園在組景和借景方面十分成功，以南湖島和堤岸將水面分隔成若斷若續(xù)的幾部分，增加了水域?qū)哟巍Ｔ谌f(wàn)壽山西部景域，可通過(guò)西堤、西湖將玉泉山、西山諸峰和塔、廟、樹、田等景色組織到園景中來(lái)。而萬(wàn)壽山東部也可將圓明園、暢春園的景色俯借進(jìn)來(lái)，純熟地運(yùn)用借景手法，擴(kuò)大了清漪園的園景范圍。