山水城市是錢學森于1990年首先提出的。山水城市是從中國傳統的山水自然觀、天人合一哲學觀基礎上提出的未來城市構想。吳良鏞認為“山水城市是提倡人工環境與自然環境相協調發展的，其最終目的在于建立‘人工環境’(以城市為代表)與‘自然環境’相融合的人類聚居環境”。鮑世行認為“山水城市具有深刻的生態學哲理”。

　　胡俊認為，山水城市倡導在現代城市文明條件下人文形態與自然形態在景觀規劃設計上的巧妙融合。山水城市的特色是使城市的自然風貌與城市的人文景觀融為一體，其規劃立意源于尊重自然生態環境，追求相契合的山環水繞的形意境界，繼承了中國城市發展數千年的特色和傳統。

　　但是，與其它未來城市理論相比，山水城市更多的只是一種構想，這方面的研究探索也很有限，而且缺乏解決現代城市問題的一套完整思路和可行方案。中國傳統的自然觀和哲學觀的確能夠給予人們以新的啟示，但面對當代城市的各種現代技術、現代產業和現代社會文化特征，將中國傳統精華自如地應用到現代城市規劃中，還需要漫長的征途和艱辛的探索。因此，山水城市作為理論本身并不完善，僅處于構想之中，人們也不能對此有更多的苛求。